糕鋪的木牌剛掛出去半個時辰，巷口就圍滿了妖和人——靈汐新搞的“甜苦挑戰賽”太吸引人了：誰能連吃三塊純甜糕，再乾一杯濃苦茶，面不改色，就能贏一罐狐九珍藏的桂花糖。狐九一開始死活不同意，直到靈汐說“贏的人最多隻能拿一半，剩下的還歸你”，他才勉為其難點頭，此刻正蹲在櫃檯後，死死盯著那罐糖，尾巴尖都繃得筆直。
“我先來！”蜜獾妖第一個舉手，他最近幫靈汐挖蜂蜜，吃甜的本事練得爐火純青。靈汐端上三塊疊得老高的純甜糕，糕上還淋了層蜂蜜，又遞過一杯黑漆漆的濃苦茶——那是苦夏特意泡的，苦得他自己聞一下都皺眉。蜜獾妖拿起糕，三兩口就吞了下去，嘴角沾著糖霜，剛端起苦茶，“咕咚”一口悶了，結果剛嚥下去，臉就皺成了包子，舌頭伸得老長：“苦！苦死我了！比我上次挖蜂蜜時被蜜蜂蟄還苦！”
眾人頓時笑成一團，狐九幸災樂禍地拍桌子：“不行吧！就你這本事，還想搶我的糖？” 蜜獾妖急了，還想再來一輪，卻被苦夏按住：“別喝了，再喝你該哭了，上次你喝半杯苦茶，抱著柱子哭了半個時辰，說再也不吃甜的了。” 蜜獾妖臉一紅，趕緊縮回手，跑去後院挖蜂蜜壓苦了。
“我來試試！”浣十三第二個上場，他做苦甜糖多年，對甜苦的耐受度比常人高。可他剛吃第一塊甜糕，就忍不住皺了眉：“靈汐，你這糕也太甜了，比我最甜的糖還甜，我舌頭都麻了！” 勉強吃完三塊，剛碰了下苦茶，就趕緊縮手：“不行不行，甜上加苦，我牙都要酸了！”
接下來輪到清風，他拍著胸脯說“我能行”，結果吃第一塊甜糕就吃急了，噎得直翻白眼，凌雲趕緊遞水，他咕咚喝了半杯，才緩過來，結果一開口，聲音都變甜了：“太甜了！我好像嘴裡含了十顆糖！” 剛要喝苦茶，突然“嗡嗡”一聲，他又變成了小蜜蜂，翅膀一振，就朝著蜜獾妖的蜂蜜罐飛去，顯然是被甜氣勾得失控了。
“師兄！別去偷蜂蜜！”鬆鬆喊著就追了過去，結果沒注意腳下，“啪”地摔在地上，手裡的松果滾到了狐九腳邊。狐九剛要去撿，就感覺腳背癢癢的，低頭一看，一群半寸長的小螞蟻妖正順著他的褲腿往上爬，領頭的一隻還舉著個小石子，奶聲奶氣地喊：“你……你踩著我們的餅乾罐了！快挪開！”
眾人都愣住了，狐九嚇得趕緊踮起腳，差點把糖罐碰倒：“什麼餅乾罐？我沒看到啊！” 小螞蟻妖指著他腳邊的松果：“那就是我們的餅乾罐！你剛才差點踩碎了！” 鬆鬆一看，趕緊把松果抱回來，小心翼翼放在地上：“對不起對不起，我不是故意的，這個給你們當新餅乾罐好不好？”
小螞蟻妖剛要說話，就見蜜獾妖抱著蜂蜜罐跑出來，看到螞蟻妖，臉瞬間白了：“是你們……你們怎麼找到這兒來了？” 眾人這才明白，這群螞蟻妖就是之前搬走蜜獾妖蜂蜜的“元兇”。小螞蟻妖叉著腰（雖然看起來只是個小點點），氣鼓鼓地說：“你挖蜂蜜的時候，把我們的巢穴弄塌了！我們找了你好幾天，終於在這兒找到你了！”
蜜獾妖撓了撓頭，不好意思地說：“對不起對不起，我不是故意的，我賠你們好不好？我給你們挖十罐蜂蜜！” “我們不要蜂蜜！”小螞蟻妖說，“我們要軟軟的巢穴，還要能放我們的糖粒的地方！” 靈汐一看，笑著說：“我有辦法，你們跟我來。”
她帶著眾人和螞蟻妖來到後院，混沌芽的藤蔓已經爬滿了半面牆，上面開著不少甜苦花，風一吹，飄來淡淡的香味。靈汐指著藤蔓：“用這個藤蔓給你們編巢穴好不好？這藤蔓又軟又結實，還能開甜苦花，你們要是覺得苦，就聞聞花，覺得甜，也聞聞花，正好中和。” 小螞蟻妖們眼睛一亮，紛紛點頭：“好！好！我們要大一點的巢穴，能住下我們一百隻螞蟻！”
蜜獾妖自告奮勇幫忙，他小心翼翼地扯下幾根藤蔓，靈汐教他編巢穴，鬆鬆也湊過來，用松果殼給巢穴做了個小窗戶，清風（剛變回來，嘴裡還沾著蜂蜜）則幫著搬小石子當“傢俱”。不一會兒，一個圓圓的藤蔓巢穴就編好了，小螞蟻妖們爬進去，在裡面轉了一圈，開心地喊：“太好啦！比我們以前的巢穴還舒服！”
解決了螞蟻妖的事，挑戰賽繼續。這次輪到鬆鬆，他抱著松果，小聲說：“我能不能用松果換一塊甜糕？我吃不了三塊。” 靈汐笑著點頭，鬆鬆接過一塊甜糕，小口小口吃著，嘴角沾滿了糖霜，小螞蟻妖們看到，紛紛爬過去，把他嘴角的糖霜當成“糖山”，小心翼翼地舔著，鬆鬆癢得直笑，差點把糕掉在地上。
最後輪到狐九，他為了保住自己的糖，決定“親自上陣”，證明沒人能贏過他。他拿起第一塊甜糕，慢慢吃著，還故意吧唧嘴，挑釁地看著眾人：“這糕也就一般甜，比我的糖差遠了。” 吃完三塊，他端起苦茶，深吸一口氣，剛喝一口，就忍不住皺了眉，強裝鎮定地嚥下去，結果臉還是憋得通紅。
魂珠仙的珠子飄過來，撞了撞他的額頭：“別裝了，我都看到你眼睛紅了，還面不改色呢？” 狐九嘴硬：“我沒有！我只是覺得茶太燙了！” 話剛說完，就忍不住咳嗽起來，把剛嚥下去的茶嗆了出來，濺在糖罐上，逗得眾人哈哈大笑。
“好了好了，”靈汐笑著說，“其實這次挑戰賽沒有贏家，但是每個人都有獎品。” 她給蜜獾妖遞了罐蜂蜜，給浣十三遞了包新做的苦甜糖，給苦夏遞了塊甜苦糕（特意少放了點苦茶），給鬆鬆遞了袋松果，給清風遞了串糖葫蘆，最後給狐九遞了塊桂花糖：“你的糖罐還歸你，這是額外獎勵你的。”
狐九接過糖，開心地塞進嘴裡，尾巴都翹了起來。小螞蟻妖們也得到了獎勵——靈汐給了它們一小罐甜花汁，它們開心地搬著花汁，爬回藤蔓巢穴裡，還時不時探出頭，幫糕鋪搬小糖粒，成了免費的“童工”。
苦夏看著螞蟻妖們，突然說：“對了，我把苦茶加了點甜花汁，你們要不要嚐嚐？” 眾人嚐了嚐，驚訝地發現，苦茶里加了甜花汁後，苦中帶甜，反而更好喝了。浣十三也說：“我下次做苦甜糖，也加點點甜花汁，說不定更好賣。”
就在大家吃得開心的時候，黑烏鴉突然“咕咕”叫起來，撲稜著翅膀飛到混沌芽的藤蔓頂端——那裡有個小小的花苞，一半紅一半綠，之前一直沒動靜，此刻卻微微顫動著，好像有東西在裡面動。眾人湊過去看，只見花苞慢慢張開，裡面竟然躺著一顆小小的、半甜半苦的果子，果子上還趴著一隻迷你的小螞蟻妖，正抱著果子啃得開心。
“這是……”靈汐驚訝地說，“混沌芽竟然結果了，還長出了小螞蟻妖？” 小螞蟻妖們也爬過來，圍著果子轉了一圈，開心地喊：“是我們的小祖宗！它之前在巢穴裡睡著了，現在醒了！”
狐九看著果子，嚥了咽口水：“這果子能吃嗎？甜不甜？” 魂珠仙的珠子撞了他一下：“別什麼都想吃！這果子說不定有特殊用，你要是吃了，又變倉鼠怎麼辦？” 狐九趕緊縮回手，假裝看糖罐。
凌雲皺著眉，看著花苞：“這混沌芽越來越奇怪了，之前能調甜苦，現在還能結果，甚至長出小螞蟻妖，說不定以後還會有更奇怪的事。” 靈汐笑著說：“不管它怎麼樣，只要不鬧事，留在糕鋪也挺好的，你看，它還幫螞蟻妖們建了家，還長出了甜苦果，說不定以後還能幫我們做糕呢。”
眾人都笑了，繼續圍著桌子吃糕喝茶。小螞蟻妖們抱著甜苦果，在藤蔓上跑來跑去；黑烏鴉蹲在花苞旁，時不時啄一下果子，好像在保護它；狐九抱著糖罐，時不時給果子旁邊的螞蟻妖遞顆小糖粒；清風和鬆鬆則追著蜜蜂（其實是一隻真蜜蜂，不是清風變的）跑，想讓它幫忙採甜花汁。
陽光透過木窗灑進來，落在每個人的臉上，溫暖而熱鬧。沒人知道，那顆甜苦果裡，還藏著更多秘密，而那隻迷你小螞蟻妖，好像還會說悄悄話，偶爾對著黑烏鴉“吱吱”叫兩句，黑烏鴉就會點點頭，好像聽懂了什麼。
顯然，屬於糕鋪的甜苦冒險還沒結束，接下來，說不定還會有更搞笑的事發生——比如甜苦果被蜜獾妖偷吃，結果變成長著蜂蜜翅膀的蜜獾；或者小螞蟻妖幫糕鋪招攬生意，讓更多妖怪來買甜苦糕；甚至混沌芽的藤蔓會長到巷口，把整個巷子都變成甜苦味的樂園。
總之，只要這群不靠譜的“夥伴”在一起，就永遠不會缺少歡樂，而他們的故事，還在繼續。
清晨的霧還沒散透，糕鋪的木窗就被推開了，靈汐繫著沾了點麵粉的淺藍圍裙，正把剛蒸好的甜苦果糕擺上竹盤。糕體一半泛著蜜黃，一半透著淺綠，中間夾著碎碎的甜苦果果肉，熱氣裹著桂花甜香和淡淡苦意，飄得滿巷都是。
“靈汐姐姐，我的糕呢？”鬆鬆抱著半顆松果，從藤蔓爬下來，毛茸茸的尾巴上還掛著兩隻小螞蟻妖——它們正把松果當滑梯，吱呀亂叫地往下滑。靈汐笑著遞給他一塊熱糕：“小心燙，剛出鍋的，甜的這邊多給你留了點。”
