姜大柱聽她說完，沒有急著走，又在石頭上多坐了一會兒，把那半截黃瓜吃完。等天色開始發暗的時候他才站起來，拍了拍手上的汁水，朝沈玉蘭點了點頭，然後沿著來路走回大殿。
這樣的日子一過就是好些天。他每隔三四天回一次天狼城，處理完積壓的事務後再返回省城趙家。
趙家那邊的鋪子照常運轉，魏山的礦脈合作也在穩步推進，偶爾會有西邊的商隊經過天狼城，帶來一些新貨，也帶走一些天狼城的靈米和靈果。
這天下午，姜大柱正在趙家主宅裡核對賬目，張管事匆匆從外面走進來，在門口站定，臉色比平時緊繃了幾分。
他彎著腰說老家主，出事了。趙家在城西的一支商隊被人劫了，貨全沒了，押貨的三個夥計也受了傷，其中有一個是被抬回來的，傷得不輕。
姜大柱放下手裡的筆，問他具體是怎麼回事。
張管事說商隊是三天前出發的，走的是往常那條路線，貨物也都是些尋常的布匹和日用雜物，不算特別貴重。可就在出城之後第二天傍晚，在途經一片矮樹林的時候，商隊被一夥人攔住了。那夥人大概十幾個，都蒙著面，手裡拿著傢伙，出手又快又狠。趙家那支商隊雖然有隨行護衛，但那幾個護衛修為都不算高，根本攔不住對方。領頭的護衛說那夥人領頭的是一個高個子，出手極快，他沒有看清對方的臉，只記得那人用的是一把細長的刀，刀身泛著暗紅色的光。
張管事說完這些，又補了一句，說被劫的不只是趙家的商隊，最近半個月內，省城已經有另外兩家商號也遭了同樣的劫。手法相似，都是半路攔截，貨物一卷而空，人也打傷打跑，沒有留下任何明顯的線索。
姜大柱聽完，沒有立刻表態。他先讓張管事去安頓那些受傷的夥計，請大夫來看傷，藥費和撫卹都從趙家賬上走。等張管事領了吩咐退出去之後，他才重新坐回桌邊，把那支商隊出發的時間和路線在腦中過了一遍，又想了想另外兩家被劫的商號走過的路線和時間。
三支商隊出事的時間和地點都不太一樣，間隔也不規則，不像是同一夥人隨機選點下手，更像是在有意識地踩點。有人在專門盯著省城商隊的出行規律，挑那些防備最鬆懈的時段下手。
他讓張管事把最近三個月所有從趙家出發和返回的商隊記錄都翻出來，逐一對比檢視。當晚他就發現了一個規律，被劫的那幾支商隊都走的是同一條路線中段的某個位置，那片矮樹林不是必經之路，但可以繞開。如果走另一條路，需要多花大半天的功夫，但沿線有鎮子，路上也更開闊，不容易設伏。
也就是說，被劫的商隊都是為了節省時間，選擇了那條近路。
第二天一早，姜大柱讓人傳話給趙家商隊的管事，說從即日起所有商隊一律走大路，不再走那片矮樹林的近路。管事雖然覺得繞路會拖慢行程，但老家主發話，他也不敢多說什麼，應了一聲就去安排了。
姜大柱沒有就此停下。
他在主宅裡多坐了一個時辰，等天色徹底亮透之後才起身，換了一身不起眼的灰布短褂，腰間掛了一把普通的長刀，沒有帶任何能暴露他身份的物件。
他打算親自去那條路線走一趟。
不是以趙明軒的身份，也不是以天狼城狼王的身份，只以一個普通供奉的樣子去護送趙家下一支出城的商隊。
如果他猜得沒錯，那夥人不會因為商隊改走大路就徹底收手，只要他們還在附近活動，遲早會再次出現。他只需要跟著商隊走到那片出事的區域，等對方現身就行。
他讓張管事去安排了一支護送隊伍，說是從外面臨時請的護衛，其中有一個姓姜的供奉，安排走在隊伍中間就行。
張管事雖然有些疑惑，但見他沒有多解釋的意思，便沒有多問，轉身去安排了。
第二天清晨，趙家的商隊在城門口集合。一共四輛平板車，拉著布匹、陶器和一些零散的雜貨，隨行的護衛有六人，加上姜大柱一共七個。
他在隊伍中段的位置走著，不靠前也不靠後，背上那柄長刀用布裹著，看起來跟其他護衛沒什麼區別。
出了城門之後隊伍沿著官道往西走。姜大柱一邊走一邊觀察路兩側的地形，路況確實比矮樹林那邊好走，路面開闊，兩側都是低矮的丘陵，偶爾能看到遠處有農人在田間勞作。
第一天平安無事，第二天也一切正常。
第三天下午，隊伍經過一段兩側長滿齊腰高荒草的路段時，姜大柱放慢了腳步。
“有人埋伏！”
路兩側的荒草比別處更深，有幾片區域的草葉有明顯被踩踏過的痕跡，雖然被簡單處理過，但只要稍微留意就能看出來。
他沒有聲張，只是不動聲色地靠近了隊伍中央那輛裝載最重貨物的板車。
。間時的應反隊商給不本，快極度速，影人道幾出躥然突中叢草的面路方前，夫功的茶盞一約大了走前往續繼伍隊
。來傳靜有也側左和方後，時同此與
。子影的來出冒底地從群一是像中天的暗昏在，閃影人有都右左後前
。頭勢的厲凌加更匪山常尋比一著雜夾，猛迅常異作但，大高不並形人些那
。匪慣的練訓期長過經是然顯，暢流合配，來過攏圍伍隊朝三分，兵短長持手，面蒙，人一十共一
。的紅暗著泛中暮在刀，刀的長細把一著握然果裡手子個高個那的頭領
”！下留須必貨，開離以可人“
。間中在護車板輛四將，開散速迅人五外另，面前最伍隊了在擋刀拔經已衛護的頭領，慢不作們衛護的隊商家趙
。斷判的步初了有經已中心，法步和位站的匪劫面蒙些那過掃目，央中伍隊在站他，手出著急有沒柱大姜
