姜大柱點了點頭：“我知道。”
“那你還同意他。”
“因為反對也沒什麼用。”姜大柱說，“孫家錢家都縮回去了，趙德厚又是牆頭草，他們在省城待了這麼久，比誰都清楚省城的底細。周世安開口的時候，他們心裡可能也在想這件事。”
蘇雪琪換了個方向問他：“你覺得那些劫案，真的只是衝著商路來的嗎。”
姜大柱看著杯中的茶湯：“之前我也覺得是衝著商路來的，現在不確定了。如果只是為了逼各家交出路線資訊，做到這一步已經夠了。”
蘇雪琪安靜了一會兒：“那你覺得會是誰。”
“不知道，但周世安急著出頭，說明有人比他更急，他不想讓那人先拿到主動權。”
姜大柱說完這句話就站了起來，朝桃林深處走去，走了幾步又停下來，沒有回頭：“三天後我會再回省城。趙家報備的事，按規矩來就行。”
蘇雪琪沒有起身，也沒有追問，只應了一聲。
姜大柱走進桃林深處，在月光中站了片刻，然後轉身沿著另一條小徑離開了桃源洞天。回到省城趙家偏院時，天邊已經泛起一層薄薄的灰藍色。
第三天傍晚，城主府的差役送來了一份報備表格。表格不長，一共三欄，出發時間、路線、護衛人數。紙張是新的，墨跡也是新的，像是臨時趕印出來的。姜大柱接過那份表格時，看到紙張右下角蓋著城主府的方印，印泥還沒完全乾透。
他拿起筆，填上了趙家下一批商隊的資訊。三天後出發，走官道，護衛十六人，領隊姓馬，築基中期修為。
填完之後他沒有立刻交給差役，而是把表格壓在桌面上晾了晾，等墨跡乾透才摺好遞還回去。
差役接過表格，道了聲謝，轉身走出了偏院。
姜大柱站在桌前，看著院牆上方那一小片正在變暗的天空，然後把手中的筆擱回筆架上。趙家報備的資訊他填的是真的，但商隊已經做了另外的安排。出發時間不變，路線不變，護衛人數不變，但領隊的馬師傅提前換了一撥人，馬師傅本人被臨時調去管倉庫，頂替他的人是從天狼城過來的。
城主府得到的報備資訊不會影響趙家商隊的實際運作，也不會有任何破綻讓周世安抓到把柄。姜大柱回到桌邊坐下，拿起那支筆又看了一會兒，然後把它擱回筆架上。省城五家勢力，一家是紙老虎，一家是縮頭烏龜，一家是牆頭草，一家想趁機收網，剩下的那一顆棋子才是真正能決定棋局走向的人。
第三天天還沒亮，趙家商隊就從西側門出發了。十六個護衛騎馱獸走在兩側，板車上蓋著深灰色油布，扎得緊實。姜大柱站在偏院那棵老槐樹下，一直看到商隊消失在城門口的晨霧裡才轉身走回屋內。
他關上門，在桌邊坐下來，沒有點燈。晨光正從窗紙邊緣透進來，在天青色的牆壁上鋪開一道細長的光痕。
接下來就看那支商隊能不能走到目的地了。如果走不到，那說明周世安背後還有人，那人的手已經伸進了城主府的報備系統裡。如果走到了，那劫案就是衝著商路本身來的，跟城主府沒有直接關係。
十天之後，商隊按時返回了省城，一車貨全部平安送到，人也全須全尾。
馬師傅帶回來的訊息是第一段路和最後一段路都很安靜，沿途沒遇到過異常情況，倒是過了中間那段矮樹林之後，在路邊看到一個新堆的土堆，像是剛埋了什麼東西。他沒讓人去挖，繞了幾步路就走了。
姜大柱聽完這些，知道馬師傅看到的那個土堆是有人留下的記號，但記號不是給趙家商隊看的，是給另一個人看的。他讓馬師傅先去休息，然後在書案前坐下來，把省城這幾家的關係和最近發生的每一件事在腦海中重新過了一遍。
周世安拿到各家報備資訊之後沒有動作，說明他還在等。孫家依然縮著，錢家也依然停著，趙德厚那邊開始報備，但報的路線和趙家走的是同一條。
那土堆不會是周世安留下的，也不會是孫家或錢家留下的，他們沒有那個能力在趙家商隊經過的路段上提前埋記號。那是另一股勢力的手，跟劫孫家和錢家商隊的是同一撥人。
那夥人劫了孫家三回，劫了錢家一回，唯獨沒有動趙家。趙家商隊報了備，走的是公開路線，對方卻沒有動手。說明那夥人不想讓趙家也縮回去，或者說他們需要一個還在正常運轉的趙家來維持省城表面的秩序。
省城這盤棋，落子的人不止一個。
周世安想收網，那夥人想維持趙家這顆活棋，孫家和錢家被壓住了，趙德厚還在觀望。五家各懷心思，沒有一家真正知道全部佈局。但姜大柱現在已經摸清了一個關鍵的資訊，那夥人不想讓趙家倒。他有了這個判斷，省城這盤棋就可以繼續走下去。
接下來的半個月，省城表面平靜，暗地裡卻不斷有新的動向。
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