“一批布匹和雜貨，不值什麼大錢，但分量足夠，看著像是趙家的主力貨。”姜大柱說，“劫了這批貨之後，趙家在省城就算是正式進了被劫的名單了。”
銀月站起身，琥珀色的豎瞳中閃過一絲精光：“我去安排人手，按老規矩來。”
第二天清晨，趙家那支商隊按計劃從西側門出發，走官道，護衛十六人，領隊是馬師傅。行至省城西北方向一處路段時，路兩側埋伏的人手突然殺出，速度極快，配合默契，幾乎在一個呼吸之間就衝散了護衛的防禦陣型。
馬師傅還沒來得及拔刀就被一道從側面掠過的銀灰色身影制住，刀背敲在他後頸上，整個人瞬間就失去了意識，身體軟軟地栽倒在泥地上。其他護衛也在幾息之內一個接一個地倒下，不是被打暈就是被制住，沒有一個人來得及發出求援訊號。
板車上的油布被掀開，幾口木箱被迅速搬走，馬車被推到路邊用刀砍斷了繩套和軛木，車架散落在野草叢中。地面上殘留的血跡和打鬥痕跡被處理了一遍，確認沒有留下明顯線索之後，一行人在晨霧中快速撤離。那十六名護衛和貨物一起消失在了霧氣裡，像是從來沒有出現過一樣。
訊息傳到趙家的時候，張管事站在主宅門口，手裡捏著剛從城外送回來的信報，臉色發白。他快步走到偏院門口，抬手在門板上叩了兩下，聲音壓得極低：“姜供奉，出事了。出城的商隊讓人劫了，人貨全沒了，馬師傅他們一個都沒回來。”
姜大柱從門內走出來，臉上帶著恰到好處的凝重和壓抑的怒氣：“什麼路線。”
“走的是官道，就是前幾天報備過的那條。護衛十六人，領隊的馬師傅，全沒了，連個回來報信的人都沒有。”
姜大柱沉默了片刻：“去城主府報備一聲，說趙家的商隊也在城外出了事。貨物損失多少如實報，人丁也要報清楚。”
張管事應了一聲，轉身快步朝前院走去。
趙家商隊被劫的訊息傳到城主府時，周世安正在書房裡整理各家的報備記錄。他聽完管事的稟報，放下手中的筆，在書案前坐了一會兒，手指在桌面邊緣慢慢敲了兩下才站起身來，沒有多說，只是吩咐管事備車，說要去趙家看看。
趙家主宅的正廳裡坐著幾個人，氣氛比前兩次任何一次都要沉悶。廳外廊下的燈籠已經點起來了，昏黃的光線透過門扇灑進來，在青磚地面上鋪開一層薄薄的暖色，卻暖不進屋裡的氣氛。
周世安趕到趙家正廳時，廳裡已經坐了幾個人。姜大柱坐在主位，換了一身深褐色的舊衣袍，面上塗了易容膏，整個人看起來就是趙明軒本人，花白的頭髮、凹陷的眼窩、微微下垂的嘴角，目光中帶著一種久病之人才有的疲憊和倦怠。他身旁那張椅子空著，像是專門留給誰的。
孫正德已經先到了，坐在客位上，面前的茶沒有動過，像是一路趕過來還沒來得及喝一口。錢守成坐在他旁邊，手指搭在膝蓋上，指尖微微收攏又鬆開，動作不大，但重複了好幾遍。趙德厚坐在另一側，今天沒有帶兒子來，只獨自一人坐著，神色比往日更沉了幾分，眉頭鎖著，像是在想什麼事情。
周世安在空著的那張椅子上坐下來，目光在廳內掃了一圈，然後開口：“諸位都已經知道了吧。趙家的商隊今天早上也在城外出事了。”
姜大柱等他說完，才慢慢開口：“貨是全沒了，人也一個都沒回來。十六個護衛加領隊，全部失蹤，到現在沒有任何訊息。連屍體都沒看到。”
廳裡安靜了一瞬。孫正德先開了口，聲音帶著明顯的疲憊：“趙老哥，孫家連著被劫了三回，我原以為趙家能平安無事，至少說明省城還有一條路能走通。可現在連趙家也出事了，省城這五家算是齊了。”
錢守成接話道：“錢家停著不走都躲不過，孫家繞路走也躲不過，趙家報備了城主府也躲不過，那這省城還有什麼路能走。”
趙德厚沉默了一會兒，開口時聲音不高，語氣很平：“劫了孫家，又劫錢家，再劫趙家。省城五家四家已經出了事，剩下的只有城主府了，這是在逼所有人停手。”
周世安一直沒有接話。他低頭看著自己面前那杯茶，像是正在快速衡量什麼，然後他抬起頭來，目光從廳內每一張臉上緩緩掃過：“我有個提議。”
眾人都看著他。
“省城不能再這樣下去了。”周世安的聲音不高，但每一個字都擲地有聲，“各家商隊分散出城，護衛力量也分散在各家手裡，對方才有機會逐個擊破。如果能把各家的人手和供奉集中起來，統一調遣，統一安排路線，省城的商路就不會再這麼容易被針對。”
孫正德的眉頭動了一下：“統一調遣，怎麼個統一法。”
周世安說：“各家的人手和供奉全部交由城主府統一指揮，各家商隊的路線和出發時間也由城主府統一安排。城主府會確保每一支商隊都有足夠的護衛力量，不會再讓哪一家單獨面對劫匪。”
錢守成問了一句：“統一指揮，那護衛的排程和損耗怎麼算。”
周世安說：“各家出人，城主府統籌。損耗按各家出人的比例分攤。如果哪一家的供奉在護衛途中出了事，城主府也會承擔相應的補償。”
趙德厚開口了，語氣帶著一貫的沉穩：“城主府統一指揮各家供奉，這跟各家把護衛力量交給城主府沒什麼區別了。”
周世安沒有迴避：“趙老闆可以這麼理解。不過這是暫時的，商路穩定之後，各家的人手自然會回到各家手中。”
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