話到了嘴邊，卻又咽了回去。
該如何問？
又從何問起？
難道要直問大郎，是不是對老爺心存怨恨？是不是暗藏不孝之念？
不能問。
也問不得。
“罷了，你先回去歇息片刻，再將今日的功課完成罷。”
“母親。”宴禮微微躬身，輕聲道，“兒子想替嫣兒求母親一件事情。”
宴夫人聞言心中一喜：“但說無妨。”
“只要是母親力所能及之事，定會應你。”
幸好，大郎雖對老爺疏淡了些，待嫣兒卻仍是極為上心的。
“兒子懇請母親，在父親閉門養傷期間，暫緩嫣兒的琴棋書畫課業與女紅考校，允她每日出府，去養濟院中略微幫忙，開闊眼界、見識世間百態。見一見外頭的風光、鮮活的人，於她的身心皆有益處。或可不必如現在這般終日垂淚，每夜非倚仗安神香與湯藥不能入眠。”
“母親，嫣兒是您的女兒，您應最知她滿腹才學，也明瞭她之才情在上京閨秀中堪稱翹楚。”
“然則，每逢隨您赴宴，她總是膽怯畏縮，與人稍一接觸便渾身輕顫、言語失措，乃至獨自蜷縮角落，默然不語，唯恐引人注目。”
“母親，長此以往，兒子唯恐嫣兒心中鬱結愈深，終有一日……會承受不住，走上絕路。”
宴夫人喃喃低語：“你父親特意交代過，要我仔細看顧府中各房，一切須照舊行事，不可出半分差池。尤其是你們的課業，斷不能有絲毫鬆懈……”
“嫣兒身子本就虛弱，多行幾步便喘息不止、冷汗涔涔，又怎能承受養濟院年關時那般忙碌？”
“她如今的情形，合該少思少慮，安心靜養才是。”
宴禮直起身，目光沉靜地望向宴夫人：“母親，您還要自欺欺人到何時？嫣兒遵照父親的意願靜養至今，各種方子的湯藥不斷，可身子又何曾有過半分起色？女醫多次診脈，皆言她鬱結於心、憂思過重。”
“母親，嫣兒是您的親生女兒啊。”
“難道真要眼睜睜看著她尋了短見，或是將自己生生熬乾耗盡……您才甘心嗎？”
宴夫人面露難色，似是有些難以啟齒，低聲道：“大郎，這府中諸事，無一能瞞過你父親。若允嫣兒出府，只怕她前腳剛走，你父親後腳便會知曉。到時你我受些責罵倒也罷了，只怕嫣兒……更要承受重罰。”
宴禮道：“母親不妨先去看看嫣兒，之後再作決斷不遲。”
“兒子曾在一本雜書中讀過一句話，往日只覺離經叛道，如今回味，卻是字字珠璣，一針見血。”
“人是活的。若真想打破匣子，方法何止千百？關鍵在於決心幾何，又能豁出多少。”
“若總是猶豫不決、瞻前顧後，怕東怕西，倒不如安心居於匣中，學會悅納現狀。”
“母親，既要走出困局，又怎能不冒一絲風險、不作半分嘗試？”
“您可曾留意過，父親養在風雨廊下的那些鳥雀，被剪了多少次羽翼，它們又何曾真正飛出過那隻金絲籠？”
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