但他……不能。
一旦用了毒，那些如同跗骨之蛆、從未停止搜尋他蹤跡的人，必然會像嗅到血腥味的螞蝗一般，蜂擁而至，再次將他拖回那個暗無天日、生不如死的牢籠。
他被南氏族人打得遍體鱗傷，最終昏死過去，而後像一塊骯髒的破抹布般，被隨意丟棄在那些老乞丐聚集等死、早已荒廢的破廟之中。
誰曾想，就在他最狼狽不堪、形如朽木之時，會與喬大儒重逢。
他本能地想否認，想像個真正的過路人那樣轉身逃開，將自己藏回那灘汙濁的泥濘裡。
但最終，他卻沒有。
他在地獄裡掙扎得太久了，久到……忍不住想抬頭，再看一眼那記憶裡的光。
忍不住想伸手，去觸碰一下那或許能降臨片刻的安穩。
不，或許更準確地說……
這一生，活到今日，他從未真正體會過，何為“安穩”。
年幼時，永寧侯便疑心母親不貞，質疑他的血脈。年少時，母親遭人算計下堂，他與母親被放逐到別莊。母親又被永寧侯強迫，懷上身孕。
為了母親，他偷偷自學醫術，翻閱那些晦澀的醫典。後來，母親血崩而亡，他為了照看妹妹，不得不重返永寧侯府，嚥下所有屈辱與不甘。
這麼多年，他每一步都像是踩在鋒利的刀尖上。
再後來……便是像狗一樣被囚禁、被馴化、被剝奪一切的日子。
細細想來，經歷了這許多非人的折磨與劫難，他還還活著。
這命……可真是硬得很。
裴驚鶴斂起翻湧的思緒，重新抬起手，指尖的動作帶著一絲輕顫：“桑枝她……流落在外多年，可曾遭罪？”
若老天爺還覺得不夠，還要降下磨難……
那便將所有本應落在桑枝身上的風雨，都加諸於他一身吧。
他是桑枝的兄長。
理應為她鋪平前路，理應為她遮擋風霜。
喬大儒的唇輕輕抿了一下。
在善意的寬慰與凜冽的實情之間，她選擇了後者。
“她的養父母待她並不好，”她聲音平穩，卻字字清晰，“幾次三番，險些置她於死地。”
“但，她熬過來了。那是她自己的本事。”
“我曾在榮國公府的家宴上與她有過一面之緣。”
“那絕非尋常困於深閨的女子。”
“她堅韌、聰慧，行事不乏果決，甚至……殺伐之氣。偏偏骨子裡，仍存著良善與底線。”
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