啟元宮裡，鄭金梅面對皇后餘少雲，戰戰兢兢，“妾身見過娘娘，給娘娘請安，娘娘萬福金安。”
聲音都在發顫，皇后餘少雲不由皺了皺眉。
倒是米粒，口齒清晰地行禮道：“奴婢參見娘娘，娘娘千歲千千歲。”
皇后餘少雲掃了眼鄭金梅和米粒，隨後看向周良嬪宮裡的那個廚娘，“鄭才人，周良嬪說是你的貼身宮女米粒拿了銀子賄賂廚娘，才在牛乳旁擺上柿子糕，這事，你可認？”
鄭金梅聞言，“撲通”一聲跪地，臉色慘白如紙，聲音帶著哭腔：“娘娘明鑑，妾身冤枉啊！妾身與大公主無冤無仇，怎會做出這等傷天害理之事？定是有人蓄意陷害，想借大公主之事置妾身於死地啊。”
米粒也跟著跪地，大聲道：“娘娘，奴婢對天發誓，絕沒有做過收買廚娘之事，更沒有謀害大公主的歹心。”
周良嬪尖叫道：“你們還敢狡辯！她都已經親口承認了，難道她會拿自己的性命開玩笑？鄭金梅，我知道你一直把你小產的事，怪在我身上，可那事，與我無關，我沒有做過。”
聽到周良嬪提到小產一事，鄭金梅低垂的眼中閃過一抹恨意。
鄭金梅麻木地抬起頭，聲音平淡卻透著一絲決絕：“周良嬪，我小產那事，是我沒福氣，怨不得旁人。若我真要怪你，何必等到今日？我要是想報復，早在大公主襁褓時就動手了，何必等到大公主這麼大了才做這些。你沒有照顧好大公主，就在這裡血口噴人，胡亂冤枉人。”
“你……你這分明是強詞奪理！她都親口承認，你還想抵賴？”周良嬪指著跪在一旁的朱氏，大聲道。
“她承認又如何？她是你的廚娘，誰知道她是不是聽命於你，故意構陷於我？”鄭金梅抹著眼淚，“皇后娘娘，妾身冤枉，求您為妾身作主。”
皇后餘少雲微微眯起眼睛，目光在眾人身上流轉，最後落在那朱氏身上，聲音清冷：“你且再仔細說說，究竟是怎麼回事。若有半句假話，本宮定不輕饒。”
朱氏嚇得“撲通”一聲跪地，臉色煞白，哆哆嗦嗦地說道：“娘娘，奴婢……奴婢實在是被冤枉的。那日，奴婢只是照常準備膳食，根本沒有見過米粒姑娘，更沒有收過什麼銀子。是周良嬪娘娘，她……她威逼奴婢，說若不這麼說，就要了奴婢的命。奴婢家中還有兒子在養，實在是害怕，才……才說了假話。”
周良嬪一聽，勃然大怒：“你……你胡說！你這賤婢，你怎麼敢胡言亂語汙衊我！我何時威逼過你？”
皇后餘少雲的目光更加銳利，她輕輕抬手，示意周良嬪稍安勿躁，轉而以一種不容置疑的口吻道：“周良嬪，急什麼？真相自會大白。朱氏，你繼續，將你所知的一切，毫無保留地說出來。”
“娘娘明鑑，那日良嬪主子私下召見奴婢，要奴婢在娘娘面前作證，還威脅奴婢若不從，便讓我的兒子在城中無法立足。奴婢一時害怕，就……就按照她的意思說了謊。”朱氏結結巴巴地說道。
皇后餘少雲微微皺眉，同為母親，她深知孩子在母親心中的分量，實在難以相信周良嬪會拿大公主的身體去冒險，只為陷害一個位分低於自己且不得寵的鄭金梅。
“朱氏，你說的這些，可有證據？”皇后餘少雲並不相信朱氏所言。
朱氏嚇得渾身發抖，頭幾乎貼到了地面，“娘娘，奴婢……奴婢實在拿不出證據，可奴婢所言句句屬實，求娘娘明察啊。”
周良嬪此時已氣得渾身顫抖，手指著朱氏，聲音尖銳：“你這滿嘴謊言的賤婢！我對大公主疼愛有加，怎會做出這等事？分明是你收了鄭金梅的好處，在這裡顛倒黑白！”
“周良嬪，你為何一定要胡亂攀咬我呢？一定要致我於死地不成？”鄭金梅可憐兮兮地道。
皇后餘少雲聽著眾人各執一詞，神色愈發凝重，“此事不可聽你等空口白話，需得細細查證。朱氏，既你拿不出證據，本宮也不能僅憑你一面之詞就定周良嬪的罪。你先前膽敢作偽證，此等行徑亦不可饒恕。且在一旁等著，等事情查清了，再來處置你。”
朱氏連連求饒，皇后卻不再理會她，盯著鄭金梅
鄭金梅被皇后那深邃而銳利的目光看得心裡直發毛，臉上的委屈之色都快要掛不住，但她仍強作鎮定，硬撐著不露怯。
這時，吟芳進來，跟皇后餘少雲耳語了幾句。
皇后餘少雲微微頷首，緩緩踱步至米粒身前，目光如炬，緊緊鎖住她，聲音雖輕，卻似帶著無形的威壓：“米粒，這宮中之事，干係重大，稍有差池便是人命關天。如今朱氏所言雖無實證，卻也不能輕易忽視。本宮且問你，你家主子鄭金梅，在大公主出事前，可有任何異常舉動？或是私下吩咐你做過什麼？你若如實相告，本宮念你年幼無知，尚可從輕發落，否則……”
話語微微一頓，眼中閃過一絲寒意，“你應知宮規森嚴，稍有觸犯，便要受皮肉之苦，甚至丟了性命。”
米粒身子猛地一顫，下意識地抬眼看向自家主子。
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