七月初一，成了皇后餘少雲守齋日，皇帝蕭潯卻用了葷腥，不能衝撞了菩薩，這夜他沒有去啟元宮，但他還是給餘少雲留了顏面。
沒有去嬪妃的宮殿，也沒有宣召嬪妃侍寢，他獨居養心殿。
到了七月初二晚上，夜幕悄然降臨，涼風裹著荷花的清香拂過宮牆。
天幕漆黑如墨，唯有幾顆星星在雲隙間若隱若現。
蕭潯批閱十幾本奏摺後，在劉永順的提醒下，才起身前往啟元宮。
與此同時，慈寧宮內燭光搖曳，沈太后端坐在繡榻之上，手中反覆撥弄著一串佛珠，“沒想我們這位皇帝，還是個痴情的。”
語氣幽幽，眼中卻流露出毫不掩飾的恨意。
朱嬤嬤見狀，立刻明白她這是想起先帝的冷落，從而嫉妒起皇后，趕忙說道：“娘娘，老奴倒覺得，皇上這般行事，未必是為了情分。您想那餘首輔權勢滔天，門生遍佈朝野，即便皇上貴為天子，也不得不有所忌憚。況且皇后初一守齋，是為大皇子祈福，要是真冷落了皇后，大皇子雖不敢明說，心裡也定會埋怨。朝堂上的老臣們，更會拿‘為父不慈’的名頭，逼得皇上在後宮之事上讓步。”
沈太后捻佛珠的手猛地一頓，冷哼一聲，將佛珠重重丟在案上，鎏金護甲劃過梨木桌面，發出刺耳的聲響：“餘首輔在朝堂上呼風喚雨，連帶著女兒也敢在後宮擺架子，還說是守齋祈福？哼！”
她眼神凌厲，滿是不甘。
當年，她本想將外甥女嫁給還是晉王的蕭潯，卻被餘瑁搶先一步，把餘少雲送進晉王府，成了如今的皇后。
次日，沈太后正準備訓斥一下餘少雲，讓她別獨佔皇帝，要讓皇帝雨露皆沾。
可是發現餘少雲眉宇間，並沒有夫妻敦倫後，殘留的春意，便明白朱嬤嬤所言皆是事實。
蕭潯去啟元宮，還真未必是情分，更多的是出於政治考量與權衡。
這天中午和次日中午，王福全兩次前往景陽宮綴錦軒，傳皇帝口諭，讓良人秦香蘭晚上前往乾清宮侍寢。
七月初五，蕭潯照舊去慈寧宮給沈太后請安，沈太后慢條斯理地轉動著手中佛珠，“秦良人雖長得討喜，但皇帝接連宣召秦良人，後宮的燭火，是有點明暗不均了。”
蕭潯端起茶盞輕抿，神色自若：“母后，兒臣身為帝王，召一個嬪妃多侍寢幾回也不成嗎？”
“哀家沒說不成。”沈太后將佛珠放在案上，指尖叩擊著檀木桌面：“只是哀家前日翻了翻宗譜，先帝如皇帝這般年紀，皇子皇女都有十來個了。後宮的嬪妃，琴棋書畫、歌舞烹茶，個個都有拿手的本事，皇帝也該多去瞧瞧才是。”
“母后的意思，兒臣明白了，兒臣自會依著規矩安排，往後雨露均霑。母后不必為此憂心。”蕭潯淡然道。
沈太后盯著他的臉龐，意味深長地笑了笑：“皇帝心裡有數就好，皇家綿延，可不是小事。”
這天午後，王福全到了永福宮桂旌閣，傳皇帝口諭，選侍沈朝霧晚上乾清宮伴駕。
朱嬤嬤就這事，對沈太后道：“陛下還是敬重娘娘的。”
“敬不敬重的，哀家不在意，哀家就盼著朝霧能早上孕育子嗣。”沈太后嘆了口氣，“哀家就擔心皇帝不肯給朝霧一個孩子，落霞伺候皇帝多年，就一直沒有身孕，哀家擔心朝霧也會重蹈覆轍。”
“娘娘，老奴覺得不是陛下沒給過賢妃娘娘孩子，而是賢妃娘娘那身子......”朱嬤嬤尬笑了笑，“大將軍夫人對庶出的子女一向嚴苛，賢妃娘娘做姑娘時，沒養好，子嗣艱難。”
沈太后輕哼了一聲，“哀家那大嫂啊，素來眼皮子淺，如今就希望銳哥兒媳婦能撐得起後宅。”
“大少奶奶出身名門，自然是知書達理，端莊穩重，定能擔此重任。”朱嬤嬤附和道。
沈太后微微頷首，目光深遠：“銳哥兒娶妻快兩年了，銳哥兒媳婦的肚子至今未有動靜，哀家心裡也急。”
朱嬤嬤笑道：“大少奶奶的屁股圓潤，一看就是福相，好生養，依老奴看，如今是緣份沒到，緣份一到，三年抱倆。”
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