餘少雲逐字讀完品幽記錄的三人辯詞，銅質鶴首香爐中檀香的煙霧嫋嫋升騰，卻驅散不了她眉間的陰霾。
這三人的辯詞看似滴水不漏，偏字裡行間盡是欲蓋彌彰的痕跡。
劉清娥以晉升選侍為由自辯，一再強調不屑與無位份的秀女計較，可提及案發時刻，僅一句數月未曾與方成玉見過面。
這宮中裡，縱使尊卑有序，可嬪妃因妒生恨、因怨生恨、甚至因小小口爭生恨，而暗下毒手的事還少嗎？
宮中人員往來繁雜，誰又能日夜盯著一個選侍的行蹤？不過是空口白牙的一面之詞罷了。
陳予西就更狡猾了，對己的舊怨一筆帶過，卻刻意提及徐一均被手爐砸傷之事，分明是禍水東引的伎倆。
她邀方氏品茗的證詞只能佐證她清晨的行蹤，可誰又知賞花之後呢？入夜之後呢？
至於徐一均，借傷說事，口口聲聲稱醫囑不可見風。
可太醫院的醫案上只寫著靜養，何曾提及不可外出？
況且傷已多日，她裹著層層疊疊的紗布，倒像是生怕人瞧清傷口虛實。
餘少雲閉眼揉了揉發緊的太陽穴，“嘶……”
她倒抽一口冷氣，額角突突直跳，“周嬤嬤，取薄荷膏來。本宮這頭沉得緊。”
周嬤嬤忙去取來了白玉鏨花盒，蘸了藥膏，輕輕在餘少雲太陽穴打圈，涼意沁入肌理，卻難解餘少雲內心的煩躁。
餘少雲混沌的思緒總算清明幾分，目光掃過案頭堆積如山的卷宗，沉聲道：“尚宮局那邊，可尋到那兩個有可能在寒衣上動手腳的宮女？”
“回娘娘，至今未有訊息。”周嬤嬤眉間擰成川字，聲音裡滿是擔憂，“老奴憂心……她們二人怕是已遭滅口。”
“活要見人，死要見屍！”餘少雲重重拍案，檀木几案上茶盞震顫，茶湯濺出，洇了辯詞上的幾個字，“寒衣現字事關本宮清譽，便是掘地三尺，也要揪出這幕後黑手。方秀女命案看似與寒衣之事無關，實則暗潮洶湧。真兇敢在瑞寧宮犯案，又將屍身轉移至咸安宮，絕非一人之力可為。”
話音落，餘少雲臉色更難看了，。兩樁疑案盤根錯節，牽扯了十數位妃嬪宮人，縱使慎刑司和尚宮局全力配合，仍讓她感焦頭爛額。
而餘少雲親赴慎刑司的訊息傳入慈寧宮時，沈太后正半眯著眼，倚在鋪著狐裘的軟榻上打盹。
暖閣裡炭火燒得正旺，鎏金燻爐中沉水香瀰漫，卻掩不住空氣中的一絲冷意。
朱嬤嬤輕手輕腳地為沈太后捶腿，動作輕柔，邊將獲知的訊息，一一稟報。
聽到餘少雲是回啟元宮，才召見劉陳徐三人，親自審問的，沈太后忽然嗤笑一聲，“皇后這是真急了，她想盡快結案撇清自己，哀家偏不讓她如願。”
“還真是一波未平，一波又起，皇后這是怕案子拖久了，陛下會疑心她治宮無方呢。”朱嬤嬤賠著笑臉，眼中卻閃過一絲算計。
“治宮無方才好呢。”沈太后蒼老的聲音裡滿是嘲諷，乾枯的手指摩挲著腕上的翡翠鐲子，“這後宮，早該換個主人了。”
“娘娘，皇后越是急著撇清，事情只怕越亂，後宮嬪妃就更覺得她心裡有鬼。這樣一來，八小姐的機會可就來了。”朱嬤嬤壓低聲音，臉上堆起諂媚的笑。
提到侄女沈朝霧，沈太后渾濁的眼神淡了些，隨即又被厲色取代，“小八……論心機，她不比得上小三。”
她冷哼一聲，彷彿想起什麼不愉快的事，“小三的聖寵雖不多，可也爬到了賢妃的位置上了，若她......唉，到底是庶出，目光短淺，又跟沈家離心，指望不上了。哀家也只能指望小八。”沈太后面露無奈，眼中卻閃過一絲狠厲，“只要她能懷上龍裔，就還能圖謀，否則就是竹籃打水一場空。”
朱嬤嬤猶豫了一下，道：“娘娘，要不要從秀女中，挑幾個，以備不時之需？”
“啪。”沈太后將手中的佛串，往地上一砸，“沒有沈家血脈的皇子，都是白眼狼。”
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