他話音未落，又有四個身影緊跟著衝上樓來，正是顧昇他們各自派去的僕役，一個個跑得髮髻散亂、衣衫汗溼，聲音裡卻滿是按捺不住的狂喜：“公子！您中了會試第一等第二名！穩穩能入殿殿試！”
周彥的僕役喘著粗氣上前，高聲道：“公子！您中了會試第二等第七名！”
李默的僕從神色激動，聲音帶著顫音：“老爺！您入了會試第三等第三名！”
張啟的小廝最是年輕，蹦跳著喊道：“公子！您在會試第二等第二十九名！高中了！
雅間內瞬間靜了一瞬，隨即爆發出壓抑不住的歡騰。
張啟猛地站起身，眼眶微紅地道：“十年苦讀，總算沒白費！”
顧昇雖一直強作沉穩，此刻指尖也微微發顫，眼底滿是笑意：“今日你我五人盡數得中貢士，這份緣分與榮光，實在難得！”
周彥溫潤的眉眼間漾開笑意，抬手舉杯：“同喜同喜！會試過關只是科舉半途，殿試才是定品關鍵，今日當舉杯慶賀，往後更要互相砥礪！”
李默撫了撫鬢角的霜色，眼中是卸下重負的釋然與欣慰：“寒窗數十載，終過會試大關。殿試之上，你我當各展所長，不負朝廷選材之心。”
程諾亦心中激盪，舉杯回敬：“承蒙各位抬愛，今日同登貢士榜，殿試之前，正好可聚在一起切磋策論、研習經義，共赴金鑾殿之考！”
青瓷茶盞碰撞出聲，清脆悅耳，伴著窗外此起彼伏的報喜聲與歡笑聲，將這春闈放榜之日的狂喜與榮光，盡數揉進了雅間的茶香裡。
與此同時，陳進忠提著袍擺，疾步走進長春宮起居室，“娘娘，娘娘，大喜！大喜！”
正坐在軟榻上陪小莫離玩七巧板的謝知意，抬眸看向，“高中了？”
“公子考了二等第一名！”陳進忠聲音激動地道。
“二等第一名？”謝知意有些意外，“主考官是哪位？倒是沒偏見，居然讓他位列二等第一名。”
陳進忠笑道：“主考官是禮部侍郎周大人！聽說周大人閱卷時，見公子三卷文理貫通、見解務實，尤其是策論切中時弊，與副考官翰林院掌院學士李大人、御史臺監察御史王大人商議後，一致定了二等第一名，還批註‘才學出眾，不避時艱，堪入二甲前列’，說糊名謄錄之下，只論真才實學，不問出身！”
“周侍郎持正，李掌院與王御史嚴謹，三位考官秉公定奪已是難得，沒想到內閣複核竟也未改名次，這般不避出身、只重才學的公允，實屬罕見。”謝知意感嘆地道。
“奴才聽說，主掌複核呈卷的是聞謙聞大人，贊‘策論務實有見，詩賦哀而不傷，經義闡發精當’，說此等全才，二甲第一實至名歸！”陳進忠語氣裡滿是與有榮焉的欣喜。
“就沒有人反對嗎？”謝知意按住小莫離亂揮的小手，語氣裡帶著幾分不易察覺的審慎，“他夏國舉子的身份，終究敏感，內閣之中，難道竟無一人提及出身之嫌？”
陳進忠據實知道：“聽說御史臺的趙御史曾建言，‘異邦士子入仕，恐涉邦交隱憂，當降格錄用’。但聞大人當場反駁，說‘科舉設科本為擇賢，若以出身限人才，何以廣納天下賢才？此子三卷皆優，又無逾矩之行，降格便是失了公允’。”
他頓了頓，又補充道：“宋學士和方尚書也都附議聞大人，說‘朝廷既開科舉之門接納異邦士子，便該一視同仁，以才學論高低，方顯大虞包容之心’。趙御史見三人態度堅決，又拿不出實據反駁，便也不再堅持了。”
謝知意眼底的顧慮消散了些，卻仍輕聲道：“朝堂之上，從來不乏持異見者。聞大人三人能力排眾議，已是幸事。只是陛下那邊，終究要看他如何權衡，是重才學，還是重出身。”
她低頭看向懷裡的小莫離，小傢伙正眨巴著黑亮的眼睛看她，嘴裡發出軟糯的“咿呀”聲。
謝知意抬手揉了揉他的頭頂，長嘆一聲，“已盡人事，餘下的，便看天意與君心了。”
“娘娘，二甲第一，再怎麼也不會淪落到同進士的位置上去的，只要不是同進士，就能順利授官。”陳進忠勸慰道。
謝知意微微頷首，“你說得也對。”
陳進忠忽然想起一事，笑著道：“今兒放榜後，貢院外可熱鬧了！好些王公大臣、富商巨賈都帶著人守在那兒，專挑得中的年輕貢士‘榜下捉婿’，聽說有個新科貢士剛出貢院，就被三戶人家圍著遞庚帖呢！還好公子沒去湊那熱鬧，不然以他二甲第一的名頭，再加上模樣周正，保準得被人堵著不放，硬拉著做貴婿！”
謝知意嘴角漾開一抹淺淡的笑意，“他今年也已及冠，確實到了該議親的年紀。如今會試過了，往後若授了官，總不能一直孤身一人。你回頭捎個話給秦商，讓他在京中多留意些。不必求門第多高，只要姑娘品性端正、性情和順，能與他好好過日子，彼此敬重扶持，便是好的。”
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