王靖年近四旬，兩鬢微霜卻身姿挺拔，頜下三縷短鬚襯得儒雅持重。
“《書》雲‘民惟邦本，本固邦寧’，今歲部分州縣水旱交替，民生艱困，地方官或言賑濟乏力，或言流民難安。”蕭潯目光銳利如鋒，“朕欲固邦本、安民心，當如何協調‘官府賑濟’與‘民間自救’，既解燃眉之困，又防貪墨浪費，更能讓流民復歸本業？”
“陛下明鑑！”王靖應答沉穩，“賑濟當以‘速效、務實、長效’為要。官府先行開倉放糧，設臨時粥棚解急，再勸諭地方鄉紳富戶捐糧，許以朝廷嘉獎，後續需督責地方興修水利、開墾荒地，助流民歸耕。”
蕭潯追問：“既言設監察官防貪墨，如何確保其不與地方同流合汙？”
“當從‘選、權、督’三者入手。選清正剛直之士任監察，賦予其專奏之權，再令御史臺定期核查監察官政績，三管齊下倒逼其秉公執紀。”
蕭潯眸中閃過讚許，頷首示意其歸列。
劉永順隨即唱道：“宣會試第二顧昇出列！”
顧昇年方二十七，面容清俊，言行穩妥，躬身行禮後，聽得蕭潯問道：“歷代治世莫不以農為本，然江南部分州縣農人棄農從商，北方邊地農人因徭役繁重逃入山林。如何勸農務本，既讓農人安於耕作，又不致禁絕商賈之利？”
“勸農不在強禁，而在‘安其心、厚其利’。”顧昇略一沉吟便應答，“輕徭薄賦、修繕水利以穩農利，同時規範商賈交易，設常平倉平抑糧價，使農有恆利、商有常規則，農商自能相濟。”
蕭潯再問：“商賈逐利，若遇糧價暴漲必囤糧居奇，如何規範？”
“當以‘疏’代‘堵’，立律法禁囤積，設官市調控糧價，既保商賈合法之利，又防其危害民生。”
“能察其弊、善尋其策，不流於空談。”蕭潯抬手令其歸列，目光轉而落在會試第三的萬笠身上。
萬笠年過五旬，頭髮花白稀疏，身形佝僂，雖眉眼間有儒雅之氣，卻難掩歲月滄桑，與探花應有的風華氣度相去甚遠。
待其行禮後，蕭潯問道：“吏治清明則國興，腐敗則國衰。今有地方官吏尸位素餐、結黨營私，雖有律法約束仍屢禁不止，如何健全考核之制，甄別賢愚、激勵勤勉？”
“考核為綱、獎懲為繩。”萬笠應答務實，“以賦稅、民生、水利等實功為考核依據，優者升遷、劣者降免，再設民眾舉報之制，倒逼官吏奉公。”
蕭潯追問：“如何界定‘實功’，避免官吏只重賦稅數字而輕民生？”
“以民為尺，考核需察水利修繕、流民安置等實績，而非僅看賦稅足額，如此方能讓官吏心思歸於利民。”
“應答中肯務實，可見苦讀未廢。”蕭潯語氣平淡，目光卻再次掠過萬笠蒼老的身形，眉尖微皺。
萬笠才學尚可，氣度卻難當探花之位，顧昇才學更優，若循會試名次讓萬笠居榜眼，未免委屈了他。
蕭潯指尖輕叩御座扶手，蕭潯的目光最終落在佇列第四的程諾身上，眸中閃過權衡之色。
劉永順察言觀色，當即唱喏：“宣會試第四程諾出列！”
程諾應聲上前，步履沉穩，藏青貢士服勾勒出寬肩窄腰的挺拔身形。
他年方二十，康健麥色肌膚，眉宇鋒稜分明，朗目清亮如星，既有讀書人溫文通透之韻，又帶習武人果決英銳之姿，立於殿中自有一番奪人風采。
“學生程諾，叩見陛下。”清朗沉穩的聲音在殿內迴盪。
蕭潯凝視著他，唇角幾不可察地微揚。
夏國果然人傑地靈，淑妃容貌傾城，更兼聰慧溫婉、協理六宮穩妥周全；程諾亦是相貌氣度不凡，才思敏銳、言辭懇切。
異邦能有這般‘形神兼具’的人物，實屬難得。
大虞能讓這般出色的異邦才子遠涉而來、投身麾下，亦是治下清明、天下歸心之兆。
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