一個時辰後。
心神不寧的妙安於青天閣內正襟危坐，滿眼糾結地望著几案上的兩杯茶。
其中一杯已被左弘軒一飲而盡，不久前他就坐在妙安現在坐的位置，強忍著內心的忐忑與味蕾的不適接下金復羽交代的“難題”，亦是他和青城派堅定立場的投名狀。
另一杯，是金復羽剛剛遞到妙安面前的。
相同的場面，相同的敬茶，相同的氛圍，相同的關係……適才令左弘軒坐立不安的一幕，此刻在妙安的身上再一次上演。
坐在對面的金復羽依舊溫文爾雅，站在一旁的宋玉、冷依依和艾宓同樣默不作聲。
唯一不同的，只是老成奸詐的丁傲此時已換成邪魅妖嬈的董宵兒。
“師太，倘若真的喝不慣這裡的苦茶，金某絕不會強人所難。”見妙安遲遲不肯表態，金復羽的眼中悄然閃過一絲寒意，幽幽開口，“峨眉是武林正宗，師太乃世外高人，不屑與我等俗人為伍亦是人之常情……”
“金塢主此言，實在羞煞貧尼。”金復羽的自貶令妙安臉色一變，連忙解釋，“武林正宗不過是浪得虛名，世外高人更是愧不敢當。金塢主不畏悍敵，在鄧州誅殺隋佐，力挫韃靼，現已被天下英雄譽為‘中原武林抗蒙第一人’，各門各派無不仰慕盛讚。與閣下相比，貧尼實在不值一提。”
“師太過譽了！金某也是形勢所迫，不得已而為之。”金復羽擺手自謙，“時下亂象叢生，中原武林難逃腥風血雨，你我皆是身不由己。”
“身不由己……好一個身不由己。”妙安苦澀一笑，可她看向金復羽的目光中仍流露出一絲不甘，“金塢主可否賜貧尼一句實話，中原武林……當真不復當年？追憶往昔，即使野心勃勃的北賢王……也不曾對我等趕盡殺絕。當年，賢王府和金塢主南北並立，六大門派、四大世家各行其道，彼此相安。貧尼不解，為何江湖躥起來一個柳尋衣就非要鬧到你死我活的地步……”
“唉！”妙安話音未落，金復羽已然擺出一副無可奈何的苦澀模樣，嘆道，“一者，當年雖然談不上天下太平，但至少大局尚穩，江湖與廟堂井水不犯河水。彼時的中原武林既沒有大宋朝廷的連番介入，也沒有蒙古勢力的層層滲透，各門各派之間的恩怨一向是江湖事江湖了，雖然紛爭不斷，但至少平衡不會被打破。反觀今日，國戰將至，宋蒙雙方皆無所不用其極地拉攏江湖勢力為己所用，幾成順昌逆亡之勢。大國傾覆，小家何存？天下大亂，武林又豈能苟安？更何況，古往今來亂世稱雄者不計其數，渾水摸魚者亦大抵從亂而出。二者，昔日的洛天瑾再有野心，終究也只是賢王府一家。且不提其他門派，即使與他關係匪淺的武當，行事亦有自己的主張，取捨亦有自己的考量，而非對其言聽計從。因此，不是洛天瑾不思進取，而是他缺乏一統武林的實力和手段，只能耐著性子等待機會，因時制宜，步步為營，直至他一步步登上武林盟主的寶座。可現下的柳尋衣不一樣，表面看上去他的威望和資歷皆遠不如洛天瑾，但其勝在出身巧妙，可以憑親情和血緣勾連八方，將原本相互獨立，甚至彼此對立的幾方強勢牢牢地綁在一起，形成牢不可破的生死同盟。慾望可以增進實力，實力同樣可以膨脹慾望。所謂南北並立、六大門派和四大世家，只有在實力相當的時候才能各行其是，彼此相安。一旦出現絕對的強勢，又談何並立？騰三石、謝玄、蕭芷柔、雲追月皆是殺伐果決的江湖梟雄，深知成者為王敗者為寇的鐵律，即使他們現在什麼都不做，依舊會被其他門派視為心腹大患。因此，與其被人在背後算計，倒不如主動出手，乘勝追擊，將中原武林徹底掌控在自己的手中。”
“江湖規矩，只是各門各派之間心照不宣的一種契約，其本質不過是相互制衡的一種手段。”宋玉趁機附和，“倘若當年的洛天瑾能有今日的柳尋衣這般天時地利人和，又何須循規蹈矩地爭奪什麼武林盟主？大可以雷霆手段迫使各門各派向他屈服。妙安師太莫要忘記，洛天瑾剛剛坐上盟主之位時，真正實力尚不及今日的柳尋衣，便迫不及待地妄圖對中原武林進行重新洗牌。當時，他欲將武林各派依照各自的勢力範圍和江湖地位，分別劃以天、地、玄、黃四宗級。金劍塢、峨眉派、青城派、江南陸府皆遭到他的狠狠打壓。若非人算不如天算，賢王府突遭大難，恐怕今日的中原武林早已沒有我們的立足之地。”
“規矩一向由贏家說了算，輸的人要麼臣服，要麼出局。”
宋玉和冷依依一唱一和，看似在點評洛天瑾和柳尋衣，實則卻是在提醒妙安，在今時今日的青天閣，所有規矩都是由金復羽定的，她根本沒有討價還價的餘地。
見妙安再度陷入左右為難的沉默，董宵兒故作善解人意地勸道：“戰亂一起，我們武林中人的命運將與尋常百姓無異，都是任人宰割的魚肉。彼時的柳尋衣，宛若一柄懸在我們頭頂上的利劍，不知道什麼時候就會劈砍下來。居安而不能思危，註定無法長久。妙安師太是有大智慧的高人，自然知曉峨眉派的未來究竟應該何去何從。否則……師太今日也不會坐在這裡。”
一派掌門，又有誰是傻瓜？左弘軒能想到的憂慮和癥結，妙安又豈能想不到？
只不過，他們來此本打算相互借力，一起向金復羽討個好價碼。卻不料，金復羽竟將他們拆開見面，且只談一場，要麼妥協要麼走人，根本不給他們思量和串通的機會，以至青城、峨眉乃至江南陸府三家彼此不能相顧，只能硬著頭皮“單打獨鬥”。
“左掌門他……”遲疑良久，心亂如絲的妙安終究按捺不住內心的好奇，吞吞吐吐地開口試探，“他是如何……”
“左掌門一向深明大義。”金復羽並未正面回答妙安的問題，而是別有深意地朝左弘軒留下的空茶杯輕輕一指，意思不言而喻。
“金塢主誤會了，貧尼知道左掌門已經做出抉擇。其實，我想問的是……”猶豫半晌，妙安卻始終找不到合適的措辭，“左掌門是否也……是否也那個……”
“先下手為強，後下手遭殃。”金復羽瞬間洞悉妙安的困惑，直言不諱地答道，“開弓沒有回頭箭，金某既然已經決定先發制人，就斷無朝令夕改的可能。若想大船不翻，就必須人盡其才。我可以明明白白地告知師太，峨眉有峨眉的顧慮，青城亦有青城的忌憚。現下左掌門所要面對的情勢，可半點不比師太輕巧。”
“話雖如此，但金塢主讓貧尼對付的人……實在太過棘手。殊知，她可不單單是柳尋衣的心腹，背後更有一位深不可測的少秦王。”妙安猶豫不決地說道，“一旦動手，無論成敗，都會為峨眉派樹立兩大強敵，甚至招來滅頂之災……”
“師太無慮！從今天開始，你的朋友就是金某的朋友，峨眉派的死敵便是金劍塢的死敵。你我兩家一榮俱榮，一損俱損。”金復羽信誓旦旦地承諾，“更何況，柳尋衣和少秦王不是傻瓜，他們又豈能不懂‘擒賊先擒王’的道理？即使要報復，金某也必然排在第一位，師太又何懼之有？”
“貧尼絕非懼怕，只不過……”妙安躊躇道，“貧尼有些看不懂金塢主的路數。你明知洵溱是少秦王的心腹，而少秦王在西域兵強馬壯，絕非泛泛之輩，又何必貿然招惹？金塢主的目標是柳尋衣，我們可以將矛頭對準不爭門和賢王府，只要讓他失勢，料想少秦王必會棄他而去。如此一來，既能解決我們的心腹大患，又能避免和少秦王發生正面衝突，豈不是兩全其美？”
“師太此言，宋某不敢苟同。”宋玉對妙安的天真嗤之以鼻，“敢問師太，柳尋衣是怎麼活到今天的？是怎麼一步步得勢的？清風又是怎麼在鋤奸大會上喪命的？這一切看起來是柳尋衣的傑作，實則背後都是洵溱的謀劃。師太莫要小瞧了這個妖女，她可不是少秦王安插的眼線這麼簡單。休看此女年紀不大，但城府極深，尤善算計，用心更是冷酷無情，陰戾狠毒。江湖中已有不少有頭有臉的人物在她手裡吃了虧。洛天瑾、清風甚至連我們……也曾不慎著過她的道。”
“昔日洵溱用一把大火將這裡燒得乾乾淨淨，險些斷了我們的後路。”往事不堪，冷依依舉目環視四周的亭臺樓閣，語氣中仍舊充滿濃濃的恨意與殺機，“此女斷不可留在柳尋衣身邊，否則日後不知還有多少陰謀詭計等著我們。”
“可是……”
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