七月十二，清晨。
臨安城東，秋塘湖畔。
依舊是一把竹椅，一根釣竿，一個魚簍，唯一不同的是默默垂釣的那位老叟，今日看上去竟是分外的蒼老。
灰白的鬚髮宛若枯草般隨風輕擺，雖然梳理得頗為精細，但每一根似乎都透著一股生氣萎靡的勉強與無力。一雙渾濁的雙眸半睜半合，眼白中隱約可見條條血絲。溝壑縱橫的臉龐上，那細密的紋路變得愈發清晰深刻。尤其是他佝僂的身姿，遠遠給人一種日暮途窮，來時無多的蕭瑟之感。
五十步外，數百名身披甲冑，腰挎利刃的軍士嚴陣以待。
他們三步一崗，五步一哨，一個個站得如鋼槍一般筆直，一雙雙冷厲的眸子機警地打量著四周，絕不放過任何一絲風吹草動，空氣中瀰漫著一股令人心生畏寒的肅殺之氣。
雖說樞密副使錢大人昔日來此垂釣同樣要戒備森嚴，卻不曾像今日這般陣勢龐大，如臨大敵。
究其根源，無非是上一次蕭芷柔的半路截殺，著實嚇壞了這位久居高位的樞密副使。以至於他現在無論去哪兒都要帶足兵馬，時刻將自己裡三層外三層地嚴密保護起來，以免再遭意外。
“嗒嗒嗒……”
“吱扭！吱扭！”
突然，一陣輕響打破了秋塘的寂靜，一輛裝潢華貴的馬車在十餘騎近侍的護衛下，沿著崎嶇泥濘的小路由遠及近，緩緩而來。
“什麼人？”
“呼！”
“這……”
尚未等凶神惡煞的一眾軍士將來人團團圍住，一塊沉甸甸的鎏金令牌便被一位騎著高頭大馬的黑臉大漢隨手丟出，不偏不倚地掉落在為首軍士的懷中，直將其嚇得臉色一變，下意識地後退半步。
然而，當他看清令牌的樣式及紋路時，滿是提防的眼神登時驚詫圓睜，同時臉上閃過一抹駭然之色，緊接著撲通一聲單膝跪地，恭敬叩拜。
“不知相爺駕臨，末將冒昧驚擾，萬望恕罪！”
只此一言，周圍的軍士們紛紛收起刀劍，一齊跪倒在地。
言語固然恭敬，態度固然惶恐，可為首的軍士在向馬車行禮時，雙眼仍有意無意地瞟向車窗，似乎想親眼確認車中之人是當朝丞相，而非奸人冒名。
“咳咳……”
伴隨著兩聲輕咳，車簾被人緩緩掀開。
車伕見狀迅速將馬凳擺放妥當，緊接著，兩名身姿窈窕，花容月貌的婢女率先鑽出馬車，在她們一左一右地小心攙扶下，面無表情的賈大人邁著略顯沉重的步伐拾級而下。
“樞密副使何在？”下車後，賈大人緩緩張開雙臂，任由兩名婢女輕手輕腳地為其撣理壓皺的衣袍，同時眼皮不抬地說道，“本相與他有約。”
“回稟相爺，錢大人已在秋塘恭候多時。”確認是當朝丞相無誤，為首的軍士不禁暗鬆了一口氣，一邊如實作答，一邊畢恭畢敬地將令牌雙手奉上。
此刻，一眾騎著高頭大馬的丞相護衛已經紛紛下馬，為首的黑臉漢子一把奪過令牌，進而語氣不耐地沉聲催促：“相爺駕到，閒雜人等速速避讓！”
說話的黑臉漢子是馮天霸，如今已是相府的侍衛統領，深受賈大人的信任與器重。
雖然賈大人位高權重，可他畢竟是東府之主，權力再大也無法將手伸進西府的地盤。
更何況，眼前這些軍士大都是錢大人的近隨，因此在面對盛氣凌人的馮天霸時，他們並不打算乖乖買賬，而是冷冷地瞥了一眼，隨後向賈大人拱手說道：“副使有令，今日只見相爺一人，因此……”
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