天色已晚，走廊空曠寂靜，一扇扇合攏的門扉陷入沉默。白天的喧譁簡直像一千年前的回憶，自拉森成為天文室教授後便消失不見。
一個寧靜的夜晚，和平的世界，是戰火蔓延前夕難得的悠閒時光。
當然，高塔並非處於休息狀態，這時候的占星師們各自忙碌不暇，記錄著潮汐中星辰軌跡的種種變化。只要推開這些緊閉的門，聲音便會重新出現。
但事實上，他心想，這是海倫或薩賓娜的待遇，我只會被拖進門去，加入他們的工作之中。畢竟，若天文室的同僚下屬在殫精竭慮，而自己無所事事的話，他是會感到慚愧的。小秘書薩賓娜比占星師更忙，“命運女巫”則不會感同身受。
可他如今無事可做。
聽起來簡直荒唐。自諾克斯拉開第二次獵魔運動的序幕起，神秘領域便陷入了一種緊迫、驚惶的備戰氣氛之中。沒人不恐懼惡魔，沒人願意與他們作戰，凡人逃往心目中的安全之地，冒險者傳遞聳人聽聞的流言，然而神秘支點無處可逃，天文室既要觀測潮汐，又得憂心戰局——事實上，空島之戰打響後，命運集會就再也沒機會開啟過。而如今，天文室教授正像個幽靈似的徘徊在走廊裡，茫然走向樓梯。
他還記得兩分鐘前的情景。“拉森。”高塔先知在他耳邊呼喚。他從夢中驚醒，聽見導師以不容置疑的口吻吩咐：“把你的眼睛暫停，過去的預言沒什麼好看。”
一開始，拉森還以為自己忘了什麼事。他邊爬出陣圖邊翻筆記，結果又聽見導師催促。
“我需要你保持清醒，給你五分鐘時間。到點後去觀景臺一趟。噢，記得帶上那枚種子，千萬別忘了。”
“出什麼事了？”周圍沒人的感覺很奇怪。拉森這才發覺，房間外不見小秘書的身影。“薩賓娜呢？”
“她不在總部。”導師並未告知他更多情況。“別驚動其他人。”
這沒什麼，拉森掩飾住自己的驚訝。即便薩賓娜遠在地底世界，我也能催來她的星圖終稿。先知當然也可以辦得到這種事。他只好趕到觀景臺，心裡猜測會有什麼麻煩等著自己。
結果一開啟門，他頓時發現自己並非唯一一個半夜被導師捉起床的人。真是活見鬼，怎麼回事？他所見的一切完全出乎預料。
水晶球正接待著兩位客人。拉森常來觀景臺值守，這兩人則對此地全然陌生，但這點相似之處並未緩和他們的氣氛。
一位巫師站在最外側。他穿著與先知樣式類似的長袍，衣物整潔簡樸，手握一張紙卷。他有一張窄臉，平額頭，方下巴，自鬢邊而下的半張臉都蓄著濃密、整齊的深棕色鬍鬚，在粗眉下，他的眼睛深如兩道裂口。
此人有種捉摸不定的氣質，已經令人心生退意，但與對面的傢伙相比，他顯得如此文質彬彬……最關鍵的是，他能在險惡的沉默之中鎮定自若。
拉森自問辦不到。說到底，這傢伙出現在觀景臺已令他心驚肉跳。戰爭開啟後，命運集會絕不可能邀請陌生人來這裡！他只好瞧向另一方，希望獲得答案。
不幸希望渺茫。推開門時，正對面的“客人”就投來了冰冷的目光，這位幾乎從不到觀景臺值守的外交部長、全年在高塔停留不足兩星期的統領大人，如今像座雕塑一樣紮根在地面。他面無表情，兩手空空，但身後的水晶球表面卻覆蓋著一層白霜。
陌生人瞥了一眼門口，一聳肩。“晚上好，艾恩的使者。”
他終於發覺了異常。見鬼，我常在走廊的肖像上和這傢伙打照面，不過那些時候都是白天，而此時此刻，拉森簡直有種畫像成真的荒謬感。
他後退半步，手中的筆記本防衛性地浮在身前，牽引起星辰光輝。“‘第二真理’大人？抱歉我不知你在這裡。”
“當然。我把自己的神秘痕跡隱藏起來了，正常來說，你們沒人能察覺到問題。”
什麼鬼話？“問題在於，你現在正在莫尼安託羅斯接待先知大人，而不該出現在克洛伊塔的重地。”
巫師一挑眉。“你沒注意嗎，這只是我的影子，艾恩之眼閣下。”
我終於發現了，多虧你提醒，呃？“何必避重就輕？”拉森戒備地說，“不知斯特林大人深夜拜訪，是有什麼要緊事嗎？”
“當然要緊。”白之使替他回答，“再不拜訪主人就回來了。”
伯納爾德·斯特林扭過頭，嘆了口氣。“真是一點情面也不講。當年我還幫忙偽造過你的成績，是時候還清情分了吧？”
這話顯然不是對他說的，但拉森簡直不敢相信自己的耳朵。這個夜晚是如此魔幻，“第二真理”親自作賊、被統領截住不說，沒想到統領居然還與此人曾有交集。況且，他提到什麼成績？
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