窗外正在下雪，但絲毫阻止不了她的激動心情。“你確定他死了？”特蕾西霍然轉身，捏緊雙拳。
“屍體上有毒藥和貫穿傷。”她的夜鶯回答，“火種也已熄滅。”
一陣奇妙的顫慄感在胸腹內激盪。她情不自禁地微笑。彷彿一塊巨石終於粉碎，一道高牆終於倒塌，世界就此開闊而明媚。特蕾西閉上眼睛，讓無數艱難回憶在腦海中流過，留下的觸感如今卻是如此甜蜜。微風吹動她黑茶色的鬢髮，將輕盈的雪花撲在臉上，她只覺身心清爽。多麼動人的風景啊，先前我怎麼沒發現呢？
不知過了多久，公爵總算平復了心情。不。還不能放鬆警惕。有些事必須親眼確定。“帶我去見見他的遺體。”她吩咐，“過後再把銀頂城伯爵叫來，就說是為婚禮的籌備。”
“是，陛下。”
他們走下旋梯，一路無人。歌人塔是龍穴堡最荒涼僻靜的建築，曾是沃森二世的姐姐愛塔麗婭公主豢養戲班和樂手的可鄙之地。愛塔麗婭本是開國君主最小的女兒，結婚後因難產而死，留下兩個兒子和一個出生便隨母親而去的女嬰。在她去世前不久，克羅卡恩國王才有了唯一的兒子沃森二世。先王對親姐姐完全沒有印象，繼位後，他將愛塔麗婭公主的戲班和樂團全部遣散、僕隨侍從統統變賣，資產分給了她的後人。這座塔樓也安靜下來，成為特蕾西安置人手的據地。
屍體躺在密室的石臺上，周圍雕刻著低溫的魔文。他近乎赤身裸體，雙目緊閉，下身蓋著白色亞麻布，暴露出胸前被毒素侵蝕的傷口。血跡被擦乾，兇器留下的細小而光滑的圓形孔洞，正開在諾曼爵士的心臟上。他的面容並不平靜，彷彿正深陷一個永遠也無法醒來的噩夢。
這是勞倫斯·諾曼的臉。特蕾西確認。一絲一毫都不差，這就是他。諸神有眼。她太熟悉這位老對手了，對他的瞭解完全不亞於他本人。
想必反過來也是同樣。公爵很清楚對方曾對她抱有怎樣的敵意……現在我們終於能放下芥蒂，和平相處了。這一天不出我們所料啊。勞倫斯·諾曼，一代名臣，王國首相，特蕾西所領導的王國諸侯的宿敵，悄無聲息地死在了自己的居所，甚至至今無人知曉。這裡不是公爵和首相逝世的地方。即便是她，也多少會為他遺憾。
更何況，他們還運走了屍體。
這實在是不該有的折辱，尤其是對一位公爵而言。死去的諸侯也要比活著的平民百姓高貴一萬倍，儘管諾曼爵士的顯赫地位根植於王室而非血統，他的遺體也該被風光安葬，接受全城人的默哀，在修士的頌歌和花海中退出權力的舞臺。特蕾西無意將老對手挫骨揚灰，然而情勢所迫，她需要利用此人的身份。“我們的替身要怎麼處理痕跡？”
“衣物損壞不多，大人。汙漬清洗掉，就差不多了。公爵也得換洗衣物嘛。至於孔洞，我們暫時用勳章把它遮住了。多虧那卓爾沒將前後都刺穿。”
往日榮耀掩蓋今夕隕落。好想法。特蕾西不禁微笑：“記得千萬別摘下來。那卓爾呢？”
“他不辭而別。”
他以為我會對他不利麼？特蕾西暗自搖頭。公爵根本不在乎殺手的下落。她自己就是高環，且比失勢的前任首相警惕得多，完全不受刺客威脅。但特蕾西還有用得上他的地方。一把好刀可不常有，德威特·赫恩和勞倫斯·諾曼已經證明了他的價值。“給我一個解釋，先生，我明明要求你們一同行動，確保萬無一失。但德塔卻告訴我，你在這一至關重要的行動時遲到了？”
“我被熟人牽絆，不得不花時間脫身。”夜鶯道，“若教他們發覺我的身份，那就全完了。一丁點兒懷疑都可能讓計劃節外生枝，我不敢冒險。”
“天哪，都怪我沒安排好你的時間。”
夜鶯打個冷戰。“不。我很抱歉，特蕾西大人。”
幸好刺殺行動最終沒出差錯。公爵心想。否則這樁事可沒那麼容易了結。她更為遺憾——此人與那卓爾不同，忠心雖確鑿無疑，但平日卻要藏在鞘內，使用時難免拖拉。
這也是有原因的。伊士曼並非神秘領域，儘管王國內有為數眾多的神秘生物，其中能被貴族驅使的卻少之又少。大多數低環和學徒的用處聊勝於無，更多是些掌握著一兩樣神秘物品的凡人。沒有正統支援，想抵達高環可不容易。
特蕾西接過父親的擔子，成為南國公爵時，也才堪堪轉職。直至今日，她能蒐羅到的高環神秘者寥寥無幾，大半還是依靠自己的神秘度。在神秘領域，決定地位的是火種。
得到了高環的投效後，特蕾西一直小心地指使他們：既要確立神秘度和上下級的地位，又要籠絡人心，適當施與恩惠。後者最好是神秘領域的物件，要神秘者心甘情願地服從。最關鍵的是，她不會與下屬做朋友，這會導致很多事的無法進行……好運的雜種德威特·赫恩得到過同樣的機會，公爵提醒了他，他卻反其道而行之。事實證明，這麼幹對雙方都沒好處。
她沒再提遲到的事。“刺客動手時，我侄子剛剛離開現場。”特蕾西開始盤算，“他們恐怕不歡而散，臨行前不會再碰面。至於弗萊維婭，她再度病倒了。”即便無事，妹妹也不會召見諾曼。
看來唯一可能的訪客就是總主教維爾貢·託斯林。“通知替身，讓我們的前任首相大人閉門謝客。”她決定，“尤其是蓋亞修士，他厭煩了他們。”倘若總主教因此去詢問王子，那就更妙了。伊斯特爾將給他合理的解釋。
“遵命，大人。我這就去辦。”
公爵將屍體留給火爐處理，很快，勞倫斯·諾曼這個個體便從世界上消失了。取代他的將是四葉領的夜鶯，她心滿意足地想，“北地公爵”不會再在朝堂上與我作對了。
只有一個漏洞：替身本人是才點火的神秘生物，而非高環。但特蕾西沒打算代替老對手，只想將女王黨從前任首相、王國大公爵勞倫斯·諾曼的死中摘出去。北地鄰近瓦希茅斯的遺址，是伊士曼王國與佈列斯帝國的邊境，那裡出些致人身亡的意外太正常了。等我接收了北地，替身的使命也就完成了。
回到居所時，園丁稟告客人到訪。特蕾西以為是銀頂城伯爵安瑞姆·提密爾，便要人帶他到會客廳。待她坐下來梳洗，女僕長趕來彙報，告訴公爵今日的訪客竟然有兩人。
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。來出現表敢不但，王和相首恨，我恨們他。目的恨仇的下從服和卑謙在藏人境西得記然仍，年多隔時。張分十然仍氛氣的中城但，首授已也爵公境西，去已勢大黨叛管儘。城進道一曼諾與下護保的士騎國南在，友盟的黨王為作西蕾特。叛的爵公里托塞梅·斯納爾比了鎮，城進攻下領率的士爵曼諾在團軍之劍的黨王，時何幾曾。營本大的黨西是也，城主的族家里托塞梅是城鷹飛。想邊信讀邊西蕾特。了完黨西
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。的言可悲慈無毫是魔惡：實事個一了告宣的淋淋單名的者死串連一』。了殺被也，降投人敵向財的他著帶僕惡那，死殺人僕被中途亡逃在士爵比爾梅。殺自士爵貢圖。虜俘被子妻的他和士爵斯納盧。從隨的們他和族貴多許括包，了降投人分部一『，訴告鶯夜的訓過』。死被就天當者亡逃、抗反數多大『。實證親人有
。者臨降塔西位幾了來派們他，意誠有最會議輝聖神的主宗為作。家大護保以足神，險危對應會派學靜寂明證力極教主貢爾維。手下國王人凡對會不決此因，點支七是人敵的魔惡，證保西蕾特向盟聯者誓守：事回一當沒都家大而然，號訊的爭戰來帶曼士伊為國帝恩拜……初當可？呢領尾鳶是況何，魔惡住不擋都軍聯序秩。料預有早便勢局的境西對西蕾特，來傳息訊的戰開自
。務事的關相秘神理管意願，勇告自者臨降位一。事的們他關不危安的鎮小而，鎮小莊村劫洗便以，社結的般寇流形算打們他為認，時攏聚境西向者名無有現發黨王當，來後
。面局固穩境西到，者臨降環高的鼎鼎名大位一隨跟次此，人責負的洽接點支主宗與黨王是他，了死也士爵曼德伯·德萊法，明寫中信在鶯夜。想地惱煩爵公葉四。了晚都麼什說刻此
。主領魔惡有還中之軍敵，況何更……子靶的些殺難是只也環高則否，的境空達到度秘神非除。小渺麼多有前面隊軍在量力的人個曉知然自，環高是還，生秘神是就己自。指抱不西蕾特但。尾結此以信的鶯夜，著活還塔西那希
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。勢優據佔上堂朝在始開黨王使，和應互相劃計的西蕾特與，家輸大最的外意次這了黨西是於。頭勢的下而流順有沒時暫，領尾鳶於步止人恩拜，想心，佑保神諸
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。好有都方雙對這，竟畢，子母對這服說麼怎該道知西蕾特。近親很也爾特斯伊令這，常非護都子孩個每對，天的親母於出卻，笨愚分十上治政在妹妹。親的我是也，子兒生親的婭維萊弗是他，說麼怎管不
……脈種雜的家爾提過好總，了算娶妻休爾特斯伊讓脆乾者或。娶迎勒徹子長由，都王來接主公的土熱方北、孫的隆葛把算打。令命道一每的西蕾特從聽並，心人定安期時盪在會替的他。去已勢大也族家特博爾塔，後死曼諾
。過而肩他與，信回走拿剛丁園，時室進領他將娜妮。圖意有別半多，訪拜像更家回的他，住的己自有城爪鐵在法大國王。來他起想然忽西蕾特。勒徹
”。國祖回返子生私那排安將快很蘭多“，訴告他”。標目的黨王了到找友朋的斯列佈在們我“。喜驚來帶給沒勒徹
”？的說麼怎他“。救補所有能”友朋“願但，方對了到用今如，令命的蠢愚個一過達下態狀的智理不以曾是只。來起好新重心的爵公。了決解也題問的信封一另，下這
”。了走放傑斯薩將而反，從聽有沒他但，他死令下確的你說他。言謊了造編是而，事的前之認否沒蘭多“。的來出想他是子點這像好，笑微地意得勒徹”。傑斯薩說勸場立的人恩命救以他，單簡很“
。法辦麼什沒他拿也西蕾特，克塔斯列佈赴遠，援支族家了開拋人此。臣封的斯金威是港水深而，支分的族家蘭多港水深自來”友朋“的斯列佈。棄放令終最及莫長鞭和約盟的黨王與但，子崽小那過放算打沒是自，快不很爵公讓憶回。實事是倒這
”。了他任信全完便子生私那，下這……傑斯薩到找悄悄又蘭多·夫萊西是於。分名的子之爵伯文加正扶要及提，令命的新來傳黨王今如“
