一牆之隔的議事廳內。
參加晨間議會的大人們早已散去，空蕩蕩的長桌前，只有一對父女仍留在座位中，可惜氣氛同樣不太融洽。
“您什麼時候回去？”——是凱瑟琳的聲音。
“我才剛來五天！”——威廉大公的心情同樣不妙。
可五天足矣打亂自己的節奏了，凱瑟琳眼底的不耐與焦躁不似作假，說話更沒什麼好氣：“斯賓塞伯爵的死和我又有什麼關係？我有什麼好為自己證明的？”
這樣的態度令對面的男人眉頭緊鎖，“既然和你沒有關係，那就別過度關注，你的工作重心不應該放在這件事上。”
“這裡是高庭，是帝國的心臟。發生這樣離奇的人口失蹤案難道是小事？這關乎著民眾對於陛下的信任，不是光明教會幾句話就能安撫住的。”
威廉大公深吸一口氣，“可現在你被牽扯進來，再參與調查就不合適了，把這件事交給教會吧。”
這是今早晨間議會中發生的事，凱瑟琳和教會再起爭端，威廉將女兒特地留下來，就是要她及時抽身，遠離人口失蹤案。
像是聽到了什麼有趣的東西，凱瑟琳低低笑出了聲。
威廉公爵肅著臉：“我知道前段時間光明教會突然跑去歌蕾蒂婭讓你感到了冒犯，我也教過你不應該在這種時候軟弱，展露獠牙才是正確的選擇，但也別把教會那邊逼得太過。”
不管怎麼說，他們明面上都是光明的信徒，為了女兒王位的穩固，大家面子上總要過得去。
“老斯賓塞畢竟在高庭經營多年，不光教會，就連國王陛下都與他十分親近，你這樣貿然拿他開刀，實在是——”
“我說了不是我做的。”凱瑟琳的耐心要用光了，“我和那位老伯爵只在舞會上見過幾面，我殺他做什麼？”
頂多在之後藉著他的死生點事而已，老伯爵自己都沒說什麼。
“但凡您多給我一些信任——”
“我還不夠信任你嗎？！”威廉大公閉了閉眼，終於忍不住壓低聲音斥道：“如果不是信任你，南境是怎麼打起來的？你可真是夠大膽，我的好女兒！你知不知道你的自私可能會顛覆帝國的存亡！”
凱瑟琳終於抬眸望向長桌對面。
果然，還是瞞不過父親。
當初碧舍普七世突兀地宣佈西征，留給她反應的時間實在太短，倉促佈局中免不得要大量動用父親威廉大公留給她的人手，一旦他回到高庭，找那些親信問詢一番就能發現端倪，斯賓塞的繼承權紛爭也同理。
可即便如此。
“我不知道你在說什麼，父親。”凱瑟琳一臉平靜地否認。
“很好。”威廉被女兒氣笑了，“你還知道自己姓什麼嗎？”
凱瑟琳的眸光閃了閃，腦子中第一時間想起的卻是某個人的身影。
她臉上一瞬的走神根本逃不過父親的眼睛，威廉的臉上越發失望，凱瑟琳自從這次回來後，時不時就這樣心不在焉。
“你是碧舍普的王儲，是這國家未來的守護者，這片土地將與你個人的榮耀得失徹底捆綁，你的一切決策都應以帝國的利益為先！”
凱瑟琳卻笑了，“如果這是身為王儲應有的自覺，您自己好像也沒有做到呢。”
“凱瑟琳！”
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