血緣到底神奇在哪裡呢？
早在蓋亞帝國建立前的遙遠時空中，血緣所創造的古老法則就已經存在了。智慧生靈們似乎天然就能領悟到，所擁資源應當由血脈傳承下去。
一個王朝的血緣歷史就是國家的敘事基石，英雄祖先、榮耀家譜構成了所有人集體記憶的一部分。對於高高在上的貴族而言，血緣還連線著領地、家族徽章和傳統，帶來無與倫比的身份歸屬感，更別說在貴族之上的王族。
噢，簡直是人類至高法則，如此神聖，如此凜然不可褻瀆。
——至少在今年之前，弗格斯是這麼認為的。
窗戶全部封死的偏遠宮殿裡沒有白天黑夜，只有永不熄滅的燭火，臨時搬來的櫥櫃裡早已塞滿了顏色各異的瓶瓶罐罐，空氣裡瀰漫著苦艾、酒精和某種說不清道不明的腐甜氣味。
穿著罩袍的弗格斯就在這堆雜物中慢慢穿行，直到靠近牆角一座半人高的鐵籠才停下腳步，他觀察了一會兒蜷縮在裡面不省人事的年輕人，掏出嗅鹽瓶湊過去。
“嘔——！咳咳、咳咳咳！你這個該死的……”
辛辣嗆鼻的味道令籠裡的人立刻有了反應，青年乾嘔著甦醒過來，片刻間就被自己的鼻涕眼淚糊了滿臉，他看起來糟透了。
“日安，先生。”弗格斯顫巍巍地彎下身問好，“很抱歉打擾您休息，但我們的工作要進行到下一步了，我需要你保持清醒。”
“我要殺了你。”籠中青年的意志已在幾天的折磨中接近崩潰，他控制不了自己的身體，只能努力把頭貼到籠子邊緣。
已經幾天了，他不知道自己是在哪裡，每次意識甦醒時，眼前都始終是這個面色蒼白，活像棵老榕樹的鷹鉤鼻老頭，他不知道對方是誰，只能從他每日不停地折騰那些玻璃管猜測，老人也許是個藥劑師。
“您會憋氣嗎，一分鐘應該沒問題吧？如果您不能保持冷靜，很容易把自己嗆死。”工作終於又能推進，弗格斯心情不錯，所以盡職盡責地提醒道。
他開始拉動連線著鐵籠下方板車的鏈條往更深處走，隨著視角慢慢移動，青年看到老人身後竟是一片血紅深池。
青年不知道那是什麼，卻本能地感到恐懼。
“五百？不，一千？你要多少金幣才肯放了我？！”他再一次試圖與老人談判，“你到底聽沒聽明白我是誰？我可是接受國王陛下的邀請來高庭的！”
老人對此無動於衷，他年紀大了，哪怕籠子下有輪子拉著也十分吃力，因此行進得很慢，可即便這樣，籠裡的青年已經能聞到那水池裡越來越濃郁的腥甜，原來這兩日鼻腔裡充斥的味道都來自這裡。
他臉上的神色更恐慌了：“我是碧舍普，我是碧舍普！”
“你這個狗雜碎是聽不懂嗎！？”他崩潰大叫著，“會有人找我的！很快就會有人找到我的！”
板車的移動停止了，青年眼中迸發出希望的光。
“呼……”弗格斯只是有點累了，他鬆鬆手裡的鏈條緩口氣，趁機和青年聊起了天：“我當然知道您是誰，先生。
您是蘭登·碧舍普，是碧舍普四世胞弟的末代後裔，從您祖父那代起就生活在河灣堡，您來到高庭，是因為國王陛下將您列為王女殿下的王夫備選，您是來面見國王和王女的。”
老人對他的來歷如數家珍，名為蘭登的青年表情卻越發茫然：他什麼都知道，卻仍舊像對待牲畜一樣對待自己。
“你到底是誰？”青年的瞳孔震顫，只能猜測自己大概是擋了某個大人物的路，因此才來恫嚇他，急中生智道：“我願意放棄王夫備選的身份，立刻回到河灣堡，絕對不會湊到王女面前！”
“不不不，您不用說這些，先生。”老人卻像是怕他誤會，露出了自以為友好的微笑，卻在滿室紅光中更顯陰森詭異。
“鄙人名叫弗格斯，是國王陛下的專屬藥劑師。”他終於介紹了自己的身份。
這反倒讓那可憐的年輕人傻掉了，弗格斯嘆息搖頭。
“您怎麼能說放棄的話呢？國王陛下十分看重王室血脈的純淨，身為碧舍普家族的後裔，哪怕是遠親，您也比其他年輕人更有優勢呢……”
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