漸漸地，一艘黑乎乎的小木船，如同鬼魅般從陰影裡滑了出來。船很小，只能容納兩三人，船頭掛著一盞昏黃、搖曳的油燈。一個佝僂的身影坐在船尾，不緊不慢地搖著櫓，那詭異的哼唱聲正是出自他口。
月光照亮了那身影的大概輪廓——一個極其乾瘦的老頭，穿著一身彷彿幾十年沒換過的、油光發亮的黑布衣裳，臉上皺紋密佈，如同乾裂的河床，一雙眼睛在昏暗的油燈光下，閃爍著渾濁而難以捉摸的光。
他顯然早就發現了礁石後的兩人，木船不偏不倚，徑直朝著他們藏身之處緩緩駛來，最後在離岸幾米處停下。老頭停下搖櫓和哼唱，抬起那雙渾濁的眼睛，直勾勾地看向他們。
“外鄉人……”老頭的嗓音如同破舊的風箱，帶著濃重的本地土腔，“要搭船麼？”
深更半夜，荒廢渡口，突然出現一個唱著詭異小調、主動搭訕的古怪老艄公？這情景怎麼看都透著一股邪性。
費春生和蘇小青交換了一個眼神，都看到了對方眼中的驚疑和戒備。
“老人家，我們去上游。”費春生試探著開口，沒有暴露具體目的地。
老艄公咧開嘴，露出稀疏發黃的牙齒，像是在笑，又不像。“上游……‘鬼見愁’？還是……更裡面的‘死人溝’？”他渾濁的目光似乎無意地掃過費春生包紮著的肩膀，又掠過蘇小青緊握匕首的手。
兩人心中劇震！他怎麼會知道“鬼見愁”？甚至還提到了地圖上都沒有標註、但爺爺筆記裡隱約提及的“死人溝”？
“你知道路？”蘇小青忍不住問道，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
“在這河上漂了一輩子嘍……”老艄公慢悠悠地說，目光重新投向漆黑的上游河道，“啥子路不曉得？活人的路，死人的路……都曉得。”
他頓了頓，轉過頭，那渾濁的眼睛裡似乎有奇異的光閃過：“不過，那地方……可不興去啊。水猴子扯腳，山魈勾魂，還有……嘿嘿……不乾淨的東西哩。”
他的話語如同帶著寒氣，讓本就溼冷的兩人更是感到一股寒意從心底升起。
“我們要去。”費春生斬釘截鐵地說，他按住胸口，那裡血玉傳來一絲穩定的溫熱，似乎在對抗著老艄公帶來的詭異感，“開個價吧。”
老艄公盯著他看了幾秒鐘，那目光彷彿能穿透衣物，看到那塊隱藏的玉佩。他慢吞吞地伸出三根枯瘦的手指頭。
“三百？”蘇小青問。
老艄公搖搖頭，聲音沙啞而清晰：“三塊……你們身上那種，帶著‘血氣’的石頭。”
費春生和蘇小青的臉色瞬間變得無比難看！
他知道血玉！而且開口就要三塊！他到底是什麼人？！
氣氛瞬間緊張到了極點！蘇小青的匕首已經微微抬起，費春生全身肌肉繃緊，準備隨時暴起。
看到他們的反應，老艄公卻突然“嘎嘎”地怪笑起來，聲音在寂靜的河灣迴盪，格外瘮人。
“嚇唬你們的嘍……”他止住笑，渾濁的眼睛裡閃過一絲狡黠，“三百塊，現錢。送你們到‘鬼見愁’入口。再往裡，船進不去，水太急，石頭多。”
費春生和蘇小青驚疑不定，完全摸不透這老頭的路數。他剛才的話是信口開河，還是意有所指？
“怎麼樣？走不走？”老艄公催促道，指了指身後漆黑的河道，“天快亮了，等天亮了，有些‘東西’……可就不好走嘍。”
他的話裡似乎充滿了暗示。是暗示追蹤者？還是別的什麼？
費春生看了一眼蘇小青，蘇小青微微點頭。眼下他們沒有更好的選擇。留在這裡，天亮後更容易被黑衣人找到，而且他的傷勢也需要儘快找個安全地方處理。這老艄公雖然詭異，但似乎是目前唯一的希望。
“好！三百！”費春生掏出溼漉漉的錢包，數出三張鮮紅的鈔票。
老艄公接過錢，看也不看就塞進懷裡，然後示意他們上船。
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