小木船如同黑色的葉片，在黃河低沉的咆哮中逆流而上。老艄公不再言語，只是沉默地搖櫓，佝僂的背影在船尾那盞孤燈的映照下，拉出扭曲晃動的影子，融入濃得化不開的夜色。
船槳破開渾濁的河水，發出單調而疲憊的“吱呀”聲，與永無止息的濤聲交織，形成一種催人慾眠又令人心悸的節奏。
費春生和蘇小青背靠背坐在狹小的船艙裡，溼冷的衣物緊貼皮膚，寒意不斷侵蝕。費春生左肩的傷口在簡陋包紮下陣陣抽痛，失血和寒冷的雙重侵襲讓他臉色蒼白，嘴唇發紫，身體不受控制地微微顫抖。他咬緊牙關，努力保持清醒，警惕地注視著船後方的黑暗，提防著可能尾隨而來的黑衣人。
蘇小青能感受到背後傳來的顫抖，她沒有回頭，低聲說：“堅持住，別睡。” 她的聲音在風浪聲中顯得很輕，卻帶著一種不容置疑的力量。她將水壺遞到他手裡，裡面是僅剩的少許清水。
費春生喝了一口，冰冷的液體劃過喉嚨，稍微驅散了些許昏沉。他感激地低聲道：“謝謝。”
船行緩慢，彷彿在粘稠的黑暗中艱難爬行。兩岸的山巒在夜色中只剩下模糊猙獰的剪影，如同蟄伏的巨獸，沉默地俯瞰著這艘微不足道的小船。空氣中瀰漫著濃重的水汽和泥沙的腥味，還有一種……難以言喻的、陳舊而腐朽的氣息，彷彿他們正駛向一片被時光遺忘的墓地。
不知過了多久，前方河道的景象開始發生變化。原本相對開闊的河面逐漸收窄，水流變得更加湍急洶湧，浪頭拍打在船舷上，濺起冰冷的水花。兩側的崖壁彷彿憑空拔起，陡峭如削，直插墨黑的夜空，將星光徹底隔絕。風聲在這裡變得詭異，穿過嶙峋的岩石縫隙，發出如同鬼哭般的嗚咽。
“快到了。” 船尾的老艄公突然開口，破風箱般的聲音打破了長久的沉默，嚇了兩人一跳。“前面，就是‘鬼見愁’的口子。”
費春生和蘇小青精神一振，向前望去。只見前方河道猛地一個急轉彎，轉彎處，兩座如同巨斧劈開的黑色山崖對峙而立，中間只留下一道狹窄得僅容一船透過的縫隙。河水在那裡被擠壓，發出雷鳴般的轟響，白色的浪沫在黑暗中瘋狂跳躍。那縫隙深處，是比周圍更加深邃的黑暗，彷彿一張擇人而噬的巨口。
僅僅是看著，就讓人心生寒意，難怪叫“鬼見愁”。
然而，老艄公搖櫓的方向卻並未直指那道險峻的入口。在距離入口尚有百米左右時，他忽然將船櫓偏向，小木船靈巧地劃出一道弧線，朝著左側崖壁下一個極其隱蔽的、被垂落藤蔓和陰影籠罩的凹陷處駛去。
“老人家，方向不對。”蘇小青立刻警覺起來，手按上了腰間的匕首。
老艄公頭也不回，聲音沙啞：“那條是死路，水急石頭兇，船進去就翻。走這裡，有條旱路，能繞到上面去。”
旱路？兩人將信將疑。小船悄無聲息地滑入那片陰影，靠近了崖壁。離得近了，才看清那裡果然有一個不起眼的、被河水常年沖刷形成的淺洞，勉強能遮蔽小船。洞內並非實心，靠裡的位置，河水較淺，隱約可見一條狹窄的、佈滿溼滑卵石的灘塗通向崖壁下方。
老艄公將船穩住，示意他們下船。“從那裡上去，崖壁上以前採藥人留了腳蹬和舊繩子，小心點，能爬到頂。頂上，就能看到‘死人溝’了。”
費春生和蘇小青跳下船，踩在冰冷的水和滑膩的石頭上。費春生因傷勢和虛弱，落地時踉蹌了一下，蘇小青連忙扶住他。
“你們要找的地方，就在溝裡頭。”老艄公坐在船尾，渾濁的眼睛在黑暗中閃著微光，“我只能送到這兒了。”
費春生站穩身形，看向那老艄公，心中疑竇叢生。這老頭對路線如此熟悉，連這種隱秘的採藥人小徑都知道，真的只是一個普通艄公嗎？
“老人家，您好像對這裡很熟？”費春生試探著問。
老艄公嘎嘎地低笑了兩聲，沒有直接回答，反而慢悠悠地說道：“幾十年前，也有一夥人，像你們這樣，非要進去……五個，也是五個人哩。”他伸出五根枯瘦的手指，晃了晃。
費春生和蘇小青的心臟同時漏跳了一拍！五十年前！爺爺他們！
“他們……後來怎麼樣了？”蘇小青的聲音帶著一絲急切。
老艄公渾濁的目光似乎飄向了遙遠的過去，又彷彿穿透了眼前的黑暗，看到了別的什麼。“進去了……出來了三個，瘋了兩個，死了一個……沒過幾年，剩下的，也都沒嘍……”他的聲音低沉下去，帶著一種宿命般的漠然，“那地方……吃人哩。”
這話如同冰水澆頭，讓兩人遍體生寒。雖然從爺爺的筆記和影片中知道當年之事兇險，但親耳從這疑似見證者口中聽到如此直接的描述，震撼力截然不同。
“您……見過他們？”費春生追問。
老艄公卻不再回答，只是重新搖起了櫓，小木船緩緩退出淺洞，調轉船頭，似乎準備離開。“路指給你們了，能不能走到，看你們的造化嘍。”他背對著他們，揮了揮手，那盞昏黃的油燈隨著小船，漸漸融入下游的黑暗，只剩下那沙啞的哼唱聲隱隱約約隨風飄來，調子依舊古怪蒼涼，很快便被黃河的咆哮徹底吞沒。
廢棄的淺洞裡，只剩下費春生和蘇小青，以及無邊的黑暗和震耳欲聾的水聲。
“這老頭……太古怪了。”蘇小青望著老艄公消失的方向，眉頭緊鎖。
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