棚外那如同根鬚蠕動的“沙沙”聲和詭異的“咚咚”敲擊聲，在天亮前終於消失了。
但唐建知道，那東西沒有離開。它只是暫時退回了陰影裡，如同潛伏的毒蛇，隨時會再次亮出獠牙。它留下的冰冷注視感，如同烙印般刻在他的靈魂上，揮之不去。
晨曦微光再次透過木板縫隙滲入守谷棚，驅散了部分黑暗，卻驅不散唐建心中那濃得化不開的絕望和寒意。他依舊保持著蜷縮的姿勢，四肢因為長時間的僵硬和恐懼而麻木痠痛。更可怕的是，那種麻木感並非完全來自姿勢。
他緩緩抬起自己的右手。
眼前的情景讓他倒吸一口冷氣，胃裡一陣翻騰。
昨天還只是指尖的暗沉木質化，一夜之間，已經蔓延到了整個手掌！手掌的皮膚呈現出一種毫無生氣的灰褐色，紋理變得粗糙加深，如同老樹的樹皮。五指關節活動時，能聽到極其細微的、令人牙酸的“嘎吱”聲，彷彿生鏽的齒輪在轉動，靈活性大打折扣。他用左手去觸控右手手背，觸感冰冷、堅硬，幾乎沒有正常皮膚的彈性和溫度，只有一種令人作嘔的、類似於摩挲乾燥木頭的感覺。
這變化的速度，遠超他的想象！筆記本上描述的程序，正在以驚人的速度在他身上應驗。
而那種詭異的乾渴感，雖然在天亮後稍微減弱，但並未消失，像一團陰燃的火，潛伏在他的喉嚨和胸腔裡。對泥土、腐爛植物的那種病態渴望，也如同背景噪音般持續存在著，挑戰著他的理智底線。
棚子門被輕輕推開，巖剛端著一碗稀粥走了進來。當他看到唐建抬起的那隻已經完全異化的右手時，臉色瞬間變得慘白，手一抖，碗裡的粥差點灑出來。他像是看到了什麼極度不潔的東西，猛地後退了一步，眼神里的恐懼幾乎要溢位來。
“你……你的手……”巖剛的聲音帶著顫抖。
唐建慘然一笑，聲音沙啞乾澀：“它……長得很快，對嗎？”
巖剛沒有回答，只是死死盯著那隻手，喉結上下滾動了一下。他將粥碗放在地上，彷彿多待一秒都會被傳染，匆匆說道：“阿維亞讓你吃完過去找他。”說完，幾乎是逃也似的離開了守谷棚，連門都沒關嚴。
唐建看著那碗寡淡的稀粥，沒有任何食慾。但他知道，他必須吃。他伸出左手，艱難地端起碗，那冰冷的陶碗觸碰到他同樣冰冷的、木質化的右手時，發出一種怪異的、硬物碰撞的輕響。他用左手勉強將粥灌進嘴裡，味同嚼蠟。
吃完後，他深吸一口氣，鼓起殘存的勇氣，走出了守谷棚。清晨的雷公村籠罩在一層薄霧中，空氣清新冷冽，但他吸入肺裡，卻只覺得那股泥土和腐爛的氣息更加清晰誘人。
看守他的兩個村民看到他出來，尤其是看到他那隻異化的右手，都如同見了鬼一樣，迅速後退，與他保持著更遠的距離，眼神中的排斥和恐懼毫不掩飾。唐建感覺自己像一個行走的瘟疫源。
他按照記憶，朝著寨子中心，阿維亞家那棟看起來稍大一些的吊腳樓走去。一路上，遇到的村民無不側目，然後像躲避災星一樣迅速避開，甚至有人當著他的面，“砰”地一聲關上了窗戶。整個寨子因為他這個不速之客，瀰漫著一種死寂而緊張的氣氛。
阿維亞的家門敞開著，裡面光線昏暗，瀰漫著濃郁的草藥味和一種陳年香火的氣息。阿維亞正坐在火塘邊，手裡摩挲著那根竹根菸杆，火塘裡跳躍的火光映照著他溝壑縱橫的臉，顯得更加陰沉。
當唐建走進來，抬起那隻異化的右手時，阿維亞的眼皮猛地跳了一下，但他沒有像其他人那樣失態，只是深深地嘆了口氣，那嘆息裡充滿了無力感。
“比我預想的……還要快。”阿維亞的聲音低沉沙啞，“木氣侵體，如樹根扎土，一旦開始，就很難阻止了。”
“阿公，救救我！”唐建撲通一聲跪倒在阿維亞面前，再也顧不上面子，只剩下最原始的求生欲，“那筆記本我都看了！我知道要找到木心，完成它的夙願！可我該怎麼辦？我到哪裡去找？在我完全變成木頭之前，我還能有多少時間？”
阿維亞沉默地看著他，火光在他深邃的眼中跳躍。過了許久，他才緩緩開口：“你的時間……不多了。按照這異化的速度，最多……七天。七天後，木氣攻心，神仙難救。”
七天！
這兩個字像喪鐘一樣在唐建腦海中敲響，讓他眼前一陣發黑。
“至於木心……”阿維亞頓了頓，似乎在斟酌措辭，“我年輕時，聽我阿爸模糊提起過。幾十年前，確實有一夥外來的‘尋寶人’進過山，他們懂些歪門邪道，目標似乎就是後山那棵古樹。後來……就出了那場詭異的雷火。那夥人死的死，散的散，但據說，帶頭的那個人，好像姓……姜。”
姓姜！
這是唐建得到的第一個，也是唯一一個具體的線索！儘管渺茫，但總好過無頭蒼蠅。
“姓姜？哪裡人？後來怎麼樣了？”唐建急切地追問。
“不知道。”阿維亞搖搖頭，“那都是很久以前的事了，知道內情的老人都已經不在了。那夥人來去神秘，寨子裡的人當時也不敢過多打聽。只知道，惹怒了山靈，沒有好下場。”
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