沈哲思考著這番話：“你怎麼逃脫的？你的手臂上為什麼只是疤痕，而不是...”
“像我雕刻的那段臂骨一樣完全變形？”老周苦笑，“因為我找到了‘替代品’。”
他開啟另一個抽屜，取出一個小木盒。裡面是一撮灰白色的粉末，與林薇收到的包裹中的骨灰極其相似。
“這是‘息骨’，一種經過特殊處理的骨灰。”老周解釋道，“當你的身體開始與骨雕同步時，服用它可以暫時阻斷連線，給你爭取時間。但代價是...”
他舉起殘缺的左手：“總會留下永久的痕跡。”
沈哲盯著那撮骨灰：“你從哪裡得到的？”
“從一個和我一樣被選中的人那裡。”老周的眼神黯淡下來，“他沒能撐過去。在他的骨雕即將完成時，他的整條手臂...化為了灰燼。我收集了那些灰燼，它們救了我的命。”
房間陷入沉默。沈哲努力消化著這些資訊，試圖將它們與自己的經歷聯絡起來。
“為什麼是我？為什麼是現在？”他終於問道。
老周搖頭：“‘千骨匠’的選擇沒有規律可循。它可能沉寂數十年，然後突然活躍。但從歷史記錄來看，每次它活躍時，都預示著...某種變化。”
他翻開筆記本的另一頁，上面記錄著一些日期和地點：“這是我能查到的‘千骨匠’最近幾次顯現：1912年，雲南；1947年，陝西；1975年，東北；現在，這裡。”
沈哲注意到，這些日期都與歷史上的重大變故或災難時期相吻合。
“你認為這其中有關聯？”
老周聳肩：“也許是巧合，也許不是。但有一點我可以肯定——如果鑰匙被完整組裝，發生的事情將遠超我們的理解。”
就在這時，沈哲的手機震動。是林薇發來的資訊：“緊急情況，蘇晴的狀況惡化，速來醫院。”
他站起身：“我需要你的幫助。”
老周嘆息一聲：“年輕人，我能給你的只有兩樣東西：資訊和息骨。但息骨只能暫時緩解，無法根治。要真正擺脫‘千骨匠’，只有兩種方法：完成鑰匙，或者...”
“或者什麼？”
“在鑰匙完成前，摧毀所有部件。”老周的表情嚴肅，“但這樣做極其危險。歷史上嘗試過的人都...消失了。”
沈哲思考片刻，然後堅定地說：“那就給我資訊和息骨。我們必須找到其他被選中的人，在一切太遲之前阻止這件事。”
老周點點頭，小心翼翼地將一小包骨灰交給沈哲：“每次同步反應強烈時服用一點，可以暫時阻斷連線。但記住，這只是權宜之計。”
他將筆記本翻到某一頁，上面列出了幾個名字和地址：“這些人，據我調查，可能也是被選中者。但他們要麼已經失蹤，要麼拒絕談論自己的經歷。”
沈哲記下資訊，然後問出最後一個問題：“那個老人...在夢中雕刻的老人，他到底是誰？”
老周的眼神變得深邃：“沒有人知道。有人認為他是‘千骨匠’的第一個宿主，有人認為他是一種永恆的概念，還有人認為...他是在警告我們。”
“警告？”
老周指向筆記本上的一行小字，那是用一種陌生文字書寫的句子。但在那些字元下方，有人用中文標註了大致意思：
“當骨頭說話時，活人應當傾聽；當夢境成形時，現實應當警惕。”
帶著這句令人費解的警告和一小包救命的息骨，沈哲離開了老周的店鋪。黎明即將來臨，城市開始甦醒，但他感覺自己正步入一個越來越深的噩夢。
。人二十好正，明周和晴蘇、己自他上加，字名的能可個九。單名的供提周老視檢他，上車程計的院醫回返在
。匙鑰的完將即把一，者中選被個二十，件部個二十
。西東的對面意願類人是會不絕那，他訴告覺直但，麼什啟開將匙鑰把這道知不他
。步同完度曲彎的型模椎脊個那上桌與，狀形變改地慢緩在正中像影X在椎脊的晴蘇——像影的上幕螢控監著看地驚震，前床病的晴蘇在站正薇林，端一另的市城在而
。部背的晴蘇著在彿彷，手出正，廓人老的僂佝個一——影個一另見可約，角下右的像影在，是的安不人令更
