殿中楚國群臣面露喜色，互相交換著眼色。
只有幾位楚國重臣此刻顯得十分平靜，基本上沒有什麼表情。
尤其是太子恆反倒饒有興趣的觀看天使的神態。
“請楚王接詔。”姬芮高舉天子節杖，聲音微微發顫。
大殿陷入短暫的寂靜。
楚王熊章面對天使遞過來的禪位詔書，面色十分平淡。
“臣熊章，德薄才薄，功勞不顯，安敢妄承天命？”他的聲音洪亮，卻刻意帶著謙卑道：“周室六百載基業，臣不過一介諸侯，輔佐天子尚恐力有不逮，豈敢僭越？”
天使姬芮聽到熊章的話，其的手指緊緊攥住節杖，指節發白，他在這一刻恨不得直接將詔書砸在熊章的臉上。
他太清楚這場表演的虛偽，楚軍早已控制了洛邑，周天子形同囚徒，現在卻要裝作謙讓的模樣。
“楚王過謙了”，姬芮努力控制著語調，說道：“天子言楚王南平百越，北服中原，東擴海外，西擊諸夷，功業堪比堯舜...”
“此乃臣子本分！”，熊章突然提高聲調，打斷了姬閔的話：“還請天使轉告天子，臣萬萬不敢受命”。
姬芮此時感到一陣眩暈。
這已是第二次了，兩個月前，熊章以"德薄"為由拒絕；今日又以"功業未足"推辭。
這種三辭三讓的古禮，如今卻成了武力脅迫下的滑稽戲。
“楚王...”姬芮還想再勸。
“天使請回吧。”熊章已轉身走向寶座，寬大的衣袖在空氣中劃出決絕的弧線：“請轉告天子，臣熊章願為周室藩屏，不敢有其他非分之想。”
姬芮不甘的站在原地，感到無數嘲諷的目光如箭矢般射來，最後，他只得深吸一口氣，終於彎腰行禮道：“外臣...告退。”
在天使離開大殿之後，總理大臣彌生對楚王熊章說道：“王上，天子年輕氣盛，恐怕不會按照大王的意思來啊”。
“端木子在洛邑那邊自然會替寡人安撫天子的”，熊章說道。
“老臣擔心，若第三次再拒，恐怕天下人會以為楚國真的不願接受禪讓”，總理大臣彌生帶著提醒說道：“不過老臣以為，不妨在第三次詔書到時直接應下，拖得太久，恐生變故。”
“放心，寡人心中有數”，熊章眯起眼睛說道。
與此同時，剛離開襄郢的天使姬芮將天子節杖重重摔在馬車上。
“無恥！”，他咬牙切齒地低吼：“熊章這老賊，既要奪天下，又要裝聖人！”
隨行的周室大夫姬午趕緊撿起節杖小心的說道：“大人慎言！我們整個周王室被楚國所制，切莫惹怒楚王啊...”
他們這些宗室可不是天子，惹惱了楚國，他們都不會有機會回到洛邑。
“那又如何？”，此時姬芮眼中含淚道：“大週六百年基業，就要斷送在我們手中！我愧對先祖，愧對武王、周公啊！”
聽到這話，姬午也忍不住黯然哭泣。
