打完狐狸的第四天，王晴決定去採秋參。
天還沒亮她就起來了。霧氣很重，白茫茫的，十步之外就看不清了。露水很重，草葉上掛滿了水珠，亮晶晶的。她從帳篷裡鑽出來，深深地吸了一口氣——秋天的空氣涼颼颼的，吸進去整個人都精神了。王謙已經蹲在火堆旁熬粥了，看她這麼早就起來了，問今天怎麼起這麼早？王晴說想去採秋參，秋天參漿足，藥效好。王謙說你腿行不行？早好了。
吃過早飯，王晴背上揹簍，拿著藥鋤和筆記本，跟著王謙往北邊的老林子走。杜小荷也揹著揹簍跟在她旁邊，說去幫忙。黑皮、栓柱、大壯等人也跟著去了，說看看熱鬧。
走了大約一個時辰，到了春天發現參窩的那片老林子。林子很密，樹也大，遮天蔽日的，連陽光都透不進來。高大的紅松和落葉松挺拔入雲，樹幹粗得兩個人合抱都抱不過來。樹皮上長滿了青苔，綠茸茸的，像是給樹穿了一件綠毛衣。地上是厚厚的枯葉，踩上去軟綿綿的，像踩在棉花上。
王晴蹲在參窩旁邊，扒開枯葉，露出了人參的葉子——掌狀複葉，五片小葉，邊緣有細鋸齒，葉面深綠色，背面淡綠色有細毛。四匹葉，至少二十年。葉子的顏色已經有些發黃了，邊緣也開始枯萎，不像春天時那麼嫩綠了。可這正是秋參的特徵——葉子黃了，根的漿液就足了。
王晴掏出紅繩系在人參的莖上。這是規矩，見了人參先用紅繩繫住，它就跑不了了。然後從揹簍裡掏出骨針，開始挖參。骨針是用狍子腿骨磨成的，一頭尖一頭扁，專門用來挖參，不傷參根。
她先用骨針把參周圍的枯葉扒開，露出下面的泥土。泥土是黑褐色的，鬆軟肥沃，用手一捏能捏出水來。她用手指把表層的土輕輕撥開，露出人參的蘆頭。蘆頭短粗，上面有一圈一圈的疤痕。她數了數疤痕，二三個，二十三年。
用骨針一點一點地往下挖。人參的根不粗，但很長，彎彎曲曲的，像一條小蛇。她挖得很小心，每挖一下都停下來看看，生怕傷到參須。參須很細，比頭髮絲粗不了多少，像蜘蛛網一樣，在泥土裡四散開來。她得把每一根參須都完整地挖出來，不能斷，斷了參就不值錢了。
杜小荷蹲在旁邊看，大氣都不敢出。王謙也蹲在旁邊看，一聲不吭。黑皮想湊過來看，被王謙一巴掌拍開了，說別搗亂。黑皮縮回頭去蹲在一邊。
挖了將近一個時辰，王晴才把這棵參完整地挖出來。主根兩寸多長，比大拇指還粗，圓滾滾的，像個小蘿蔔。側根兩條，又粗又長，像人的兩條腿。參須密密麻麻的，一根都沒斷，完整無損。整個形狀就像一個正在奔跑的小人。
王晴把參捧在手心裡，翻來覆去地看，笑得眼睛眯成了一條縫。秋參就是不一樣，比春參壯實多了，主根粗了一圈，參須也密了不少，漿液足，用手一捏能感覺到裡面滿滿的汁水。她把參用苔蘚包好放進揹簍裡，在筆記本上寫道：秋參，四匹葉，二十三年，漿足，藥效佳。比春參壯，主根更粗，參須更密。
王謙笑著說挖了一棵夠了？再挖幾棵。王晴說再挖幾棵，好不容易來一趟，不能白跑。她蹲下來繼續找參。
又找了一會兒，發現了一棵五匹葉。葉子的顏色更黃，有些已經枯萎了，可蘆頭很粗，疤痕密密麻麻的。她數了數疤痕，三十一個，三十一年。這棵參比剛才那棵還大，主根有小孩子的胳膊那麼粗，圓滾滾的，像個大蘿蔔。側根有兩條，又粗又長，像人的兩條腿。參須密密麻麻的，像老人的鬍子，完整無損。
王晴小心翼翼地挖了將近兩個時辰，才把這棵參完整地挖出來。她累得滿頭大汗，腰都直不起來了，可看著手裡那棵參，高興得眼淚都快出來了。把參用苔蘚包好放進揹簍裡，在筆記本上寫道：秋參，五匹葉，三十一年，漿足，藥效佳，品相上等。
黑皮湊過來說晴姐，你挖參的手藝快趕上謙哥了。王晴說差遠了，哥挖參又快又穩，我挖得慢還累得夠嗆。王謙說你才挖了幾棵，多挖挖就快了。
王晴又找到了一棵三匹葉，不大，也就十來年，可漿液也足，品相也不錯。她挖了出來，用苔蘚包好放進揹簍裡。三匹葉，十二年，漿足。
挖了三棵參，王晴的揹簍裡裝得滿滿當當的。王謙說夠了，別挖了，留幾棵明年再來。王晴點點頭，站起來拍拍膝蓋上的土，揹著揹簍往回走。一路上她走得很慢，生怕顛壞了揹簍裡的參。
回到營地，王晴把三棵參從揹簍裡取出來，放在布上讓它們透氣。三棵參擺在一起，一大兩小，大的那棵三十一年的五匹葉像個小娃娃，小的那棵十二年的三匹葉可憐巴巴的。杜小荷蹲在旁邊看著說，晴兒你這參挖得真好，比春天挖的還壯實。秋參就是不一樣，漿足藥效好。
王晴把參用苔蘚包好，一層一層地碼在揹簍裡，大的在底下，小的在上面，用苔蘚隔開，蓋上蓋子。她把筆記本翻開，把今天挖參的經過詳細記下來，畫了三棵參的圖樣，三十一年的五匹葉畫了三張，正面的側面的背面的，每一張都畫得仔仔細細。春天挖參和秋天挖參確實不一樣，春參嫩，秋參壯，春參水多，秋參漿足，春參適合泡酒，秋參適合燉雞。
晚上大家圍坐在火堆旁吃晚飯。吃的是野豬肉燉蘑菇，肉燉得爛糊，蘑菇燉得滑嫩，湯又濃又鮮。王晴端著碗吃得很少，心裡還想著那幾棵參。
王謙看出了她的心思，說參放在揹簍裡丟不了，回去再慢慢看。王晴笑了，喝了幾口湯，把碗放下，又去翻看那幾棵參。
夜深了，大家陸續鑽進帳篷裡睡了。王晴坐在火堆旁，把三棵參從揹簍裡取出來，放在一塊乾淨的白布上，藉著火光一遍一遍地看。王謙坐在她旁邊抽著菸袋，說別看了，睡吧。王晴說再看一會兒。
白狐趴在她腳邊，黑風、閃電、雷霆趴在她旁邊。遠處傳來狼嚎聲，很遠很弱，像是在山的那一邊。王晴把參用苔蘚包好放進揹簍裡，蓋上蓋子，站起來拍拍身上的土，轉身進了帳篷。
夜風輕輕地吹著，松濤陣陣，像一首催眠曲。
