霧散了，天也快黑了。
王謙站在山樑上朝四周看了看，西邊的太陽已經落到了山樑後面，只剩下一抹橘紅色的餘暉掛在天邊，像一條綢帶飄在灰藍色的天幕上。光線從橘紅變成了暗紅，又從暗紅變成了灰紫，再過不到一刻鐘天就全黑了。營地在南邊，按正常速度走回去至少還得一個多時辰，天黑之前絕對到不了。
“找地方過夜。”王謙從山樑上下來，走到一片背風的石崖底下。石崖不高，只有一丈多，但崖壁向裡凹進去一塊，形成一個天然的淺洞。洞不深，只有一丈來深，但寬度足夠六個人擠一擠了。洞口朝南，背朝北風，崖壁上有幾道裂縫，風從裂縫裡灌進去嗚嗚地響，但吹不到洞裡。
黑皮把揹包放在地上，一屁股坐在石頭上不想動了。今天走了一整天，從早上走到現在，翻了好幾道山樑過了好幾條溪水，又在霧裡走了好多冤枉路。腿像灌了鉛一樣沉，每抬一步都要使出吃奶的力氣，膝蓋以下的部位已經沒有知覺了，像是別人的腿長在了他身上。腳底板磨出了幾個水泡，走一步疼一步，每踩一下地面就像有針在扎。他脫下靰鞡鞋看了看，襪子上有幾個暗紅色的印子，是血泡磨破了滲出來的血，黏糊糊的，把襪子和腳底板粘在了一起，撕開的時候疼得他齜牙咧嘴。
栓柱比黑皮強一些，但也累得不輕。他把揹包放在地上靠著石壁坐下來，閉上眼睛喘了幾口氣，然後睜開眼開始收拾東西。先把槍檢查了一遍，槍管擦乾淨，扳機靈活，擊發有力。然後把揹包裡的東西歸置好，乾糧、水壺、鹽巴、火柴，一樣一樣地擺在地上，清點了一遍，又一樣一樣地塞回去。他的動作很慢，很仔細，每一樣東西都放在固定的位置，用的時候不用找，伸手就能摸到。
大壯和二柱去撿柴火。兩個人在石崖周圍轉了一圈，抱回來一大抱幹松枝和樺樹皮，夠燒一晚上的了。松枝是枯死的松樹上掰下來的，乾透了，一折就斷，斷面是白色的，散發著濃烈的松脂香味。樺樹皮是白樺樹上剝下來的，含油量高，一點就著，火勢旺得很，燒起來噼裡啪啦地響，像放鞭炮。
鐵蛋和石頭去溪邊打水。石崖下面不遠處有一條小溪，水不深，只到小腿，但很清，能看見河底的石頭和遊動的小魚。兩個人用鍋舀了滿滿一鍋水端回來，水在鍋裡晃盪，濺出來打溼了褲腿，冰涼的溪水激得倆人直哆嗦。
小順子和虎子鋪床。洞裡地面不平，到處都是石頭和坑窪，得先把大的石頭撿出去，再把小的坑窪填平，然後鋪上厚厚一層松枝，踩上去軟綿綿的。松枝鋪好了，又鋪了一層乾草，再鋪上防雨布，人躺上去舒服多了。
王晴坐在洞口的一塊石頭上，正在筆記本上畫今天的路線。從營地出發，往北翻過兩道山樑，過了那條小河，進了那片老林子，然後往回走在霧裡走錯了路，拐進了一條岔溝裡，走了好久才發現走錯了，又退回來重新找路，最後走到了這片石崖底下。她把今天的路線在筆記本上畫了下來。畫完了，她把筆記本合上塞進揹簍裡。
王謙蹲在洞口，往外面看了看。天已經黑透了，月亮還沒出來，星星密密麻麻的，像是有人在天上撒了一把碎鑽石。風從北邊吹過來，帶著老林子那頭熊的氣味，那股氣味在夜色裡顯得格外清晰。
白狐蹲在王謙腳邊，豎著耳朵聽著外面的動靜。她的耳朵在黑暗中轉來轉去，像兩個小雷達，捕捉著每一個細微的聲音。黑風、閃電、雷霆蹲在她旁邊，三條狗也豎著耳朵，黑風的耳朵最大，豎起來像兩片樹葉。
“謙哥，點堆火吧。”黑皮從洞裡探出頭來，“洞裡黑，啥也看不見，怪瘮人的。黑咕隆咚的，伸手不見五指，聽見外面有個風吹草動就心裡發毛，總覺得有什麼東西在看著咱們。”
“點吧。”王謙站起來，走回洞裡，從揹包裡掏出火鐮，打了幾下，火星子濺在樺樹皮上，樺樹皮著了。火苗子舔著幹松枝，噼裡啪啦地響了起來，洞裡的黑暗被驅散了，橘紅色的光照在石壁上，整個石洞亮堂堂的。黑皮的臉被火光映得紅撲撲的，眼珠子亮晶晶的，鬆了口氣。
大家圍坐在火堆旁邊。火堆不大，但燒得很旺，火苗躥起來有一尺多高，熱氣撲面而來，把山洞裡的陰冷逼退了不少。鍋裡的水開了，咕嘟咕嘟地冒著泡，白汽往上飄，在洞頂積聚成一團霧。餅子烤在火上，兩面烤得焦黃，外酥裡嫩，聞著就香。燻肉也烤上了，油脂在火上滋滋冒油，香味飄得滿洞都是。
黑皮烤了兩塊餅子，吃了一塊，另一塊留著。燻肉烤了幾片，全吃了，又去鍋裡舀了一碗熱水，吹了吹慢慢喝。栓柱吃得不快不慢，一口餅子一口水，細嚼慢嚥的，好像不餓似的。大壯和二柱吃得最快，三塊餅子幾口就沒了，一人又喝了兩碗水，灌了個水飽。鐵蛋和石頭吃得也不慢，吃完自己的還盯著別人的，一副意猶未盡的樣子。小順子和虎子吃得不多，小順子說他不太餓，虎子點了點頭。
王晴給白狐掰了一塊餅子，白狐接過去叼在嘴裡，趴在地上慢慢地嚼著。黑風、閃電、雷霆也湊過來，王晴又掰了三塊，分給三條狗。黑風吃得最快，一口就吞了，連嚼都沒嚼；閃電吃得慢一些，嚼了幾下才咽；雷霆吃得最慢，叼著餅子跑到角落裡，趴在地上慢慢地享用。
吃完了飯，大家圍坐在火堆旁邊，誰也不說話。火光照在每個人臉上，橘紅色的，暖暖的，把石洞變成了一個溫暖的繭，把外面的寒冷危險恐懼全部隔絕在外。黑皮打了幾個哈欠，眼睛開始打架了，頭一點一點的差點栽進火堆裡，栓柱拉了他一把，“困了就睡，別在這兒打盹。”
黑皮揉揉眼睛，鑽進睡袋裡，閉上眼睛，很快就睡著了，呼嚕聲響了起來，一聲接一聲的，像打雷似的在石洞裡迴盪，震得石壁都在微微顫抖。
栓柱也躺下了，但他沒睡著，睜著眼睛看著洞頂。洞頂的岩石在火光裡忽明忽暗的，上面的裂縫和紋路像是在不停地變化。他在想他兒子，想他媳婦，想他爹。大壯和二柱也躺下了，大壯打著呼嚕，二柱說夢話。鐵蛋和石頭擠在一起，小順子和虎子躺在石洞最裡面。
王晴靠在石壁上，閉著眼睛。她沒有睡，但她不動。白狐趴在她旁邊，下巴擱在她腿上，眯著眼睛。黑風、閃電、雷霆趴在白狐旁邊，四條狗擠成一團。
王謙坐在洞口，沒有躺下。他往火堆裡又添了幾根柴，把火燒旺了一些。外面什麼聲音也沒有，連風聲都停了，安靜得像整個世界都睡著了。遠處的山樑上傳來一聲狼嚎，很遠很遠，像是在山的那一邊，斷斷續續的，像是在跟遠方的同伴對話。
他在想杜小荷。明天就能到家了，就能看見她了。她的肚子是不是又大了一圈？她現在是在炕上躺著還是在院子裡坐著？王小山是不是又淘氣了？他想著想著嘴角不自覺地翹了起來。
白狐抬起頭看了他一眼，歪著腦袋想了想，把頭枕在他的鞋上，閉上了眼睛。
