第九天，天剛矇矇亮，王謙就醒了。
石洞外面的天色還是灰的，山影重重疊疊的，像一幅水墨畫。霧氣已經散盡了，昨夜的殘霧在晨曦裡化成了露水，掛在草葉上、樹葉上、松針上，晶瑩剔透的，像一顆顆小珍珠。空氣清新得像洗過一樣，深吸一口，肺裡涼絲絲的，帶著青草和野花的甜味，還有泥土被雨水浸溼後散發出來的特有的芬芳，潮潤潤的，軟綿綿的，像一塊剛從水裡撈出來的絲綢貼在皮膚上。
王謙躺在松枝鋪上沒有動。石洞裡還很暗，只有洞口透進來的一線微光，灰白色的，照在石壁上朦朦朧朧的。火堆昨晚燒了一夜，只剩下紅彤彤的炭火，在黑暗中忽明忽暗的，像一顆巨大的心臟在緩緩跳動，一起一伏的節奏像是在跟整個山林同頻共振。炭火的溫度透過空氣傳過來，暖暖的，不燙，像有一隻無形的手在撫摸他的臉。
他躺在那裡聽了一會兒外面的聲音。鳥在叫，嘰嘰喳喳的，不知道在說什麼，聲音很歡快，像是在慶祝新的一天。溪水在流，嘩嘩的，不緊不慢的，像是千年不變的節奏，從遠古一直流到現在，還要從現在一直流到永遠。風從樹梢上吹過，嗚嗚的，輕輕的，像有誰在遠處哼著一首古老的歌謠，調子是單的，沒有歌詞，但聽在耳朵裡就是舒服，讓人心裡安安靜靜的，什麼煩惱都想不起來。
白狐趴在他腳邊，下巴擱在他鞋上，眼睛半睜半閉的，耳朵偶爾轉一下。她比他醒得早，天還沒亮就醒了，但她沒有動，就那麼趴著，把下巴擱在他的鞋上，感受著他的體溫透過牛皮鞋面傳過來的溫熱。她不喜歡打擾他睡覺，他睡覺的時候她從不叫醒他，除非有危險。
黑皮還在睡，四仰八叉地躺在松枝鋪上，嘴張著打著呼嚕，呼嚕聲在石洞裡迴盪。他的呼嚕聲不是那種均勻的、有節奏的呼嚕，是那種忽大忽小、忽高忽低、忽長忽短的呼嚕，有時候打著打著突然停了，停了十幾秒，憋得臉都紅了，然後又猛地撥出來，像一頭正在噴氣的河馬。
栓柱已經起來了。他坐在火堆旁邊，正在磨刀。磨刀石是青色的，細膩光滑，沾了水在刀刃上一來一去地蹭，發出沙沙沙的聲音，有節奏的，不急不慢的。他的那把老獵刀跟了他好幾年了，刀刃磨得薄薄的，快得能剃鬍子，對著光一看，刀刃上有一條細細的白線，那是刀刃最鋒利的地方，像一根頭髮絲橫在那裡，碰什麼斷什麼。
大壯和二柱也起來了。大壯站在洞口伸懶腰，胳膊舉過頭頂，腰往後一仰，骨頭嘎巴嘎巴響了好幾聲。他的個子高，站在洞口把大半的光線都擋住了，石洞裡一下子暗了許多。二柱蹲在溪邊洗臉，捧了一捧水潑在臉上，激得他嘶了一聲，連打了兩個噴嚏，鼻涕眼淚一起出來了，趕緊用袖子擦了一把，又在溪邊蹲了一會兒才緩過來。
王謙從松枝鋪上坐起來，穿上靰鞡鞋，繫緊了鞋帶。鞋帶繫了兩遍，第一遍太緊了勒腳，鬆開重系，第二遍剛好。他站起來活動了一下筋骨，甩甩胳膊扭扭腰，把睡了一夜僵硬的肌肉活動開。嘎巴嘎巴的聲音從肩膀傳到腰，從腰傳到腿，渾身像是一臺上了油的機器，每一個關節都靈活了起來。
他走出石洞，站在洞口，朝南邊看了一眼。
南邊的山樑上有陽光了。太陽剛從東邊的山樑後面爬出來，金燦燦的，把整道山樑都染成了金色。陽光從樹梢間灑下來，在山坡上投下一道道長長的影子，一明一暗的，像是一架巨大的豎琴。炊煙——不對，是晨霧，從溝底的溪邊升起來，一縷一縷的，在陽光裡飄散，像是有很多看不見的生靈在舉行清晨的祭祀，焚香禱告，感謝山神爺又賜給了他們新的一天。
“今天到家。”王謙說。聲音不大，像是自言自語，但黑皮聽見了。他從松枝鋪上一骨碌爬起來，眼睛還沒睜開就開始穿衣裳，棉襖穿反了，釦子系錯了位，衣襟一長一短的，他也不管，靰鞡鞋穿了一半腳後跟踩在鞋幫上，像穿拖鞋一樣踢踢踏踏地走出來。他的頭髮亂得跟雞窩似的，臉上的睡印子還沒消。
“今天到家？”黑皮揉了揉眼睛。
“今天到家。”王謙點了點頭。
黑皮愣了一會兒，然後咧嘴笑了。那個笑從嘴角開始，一點一點地擴散開，像水波一樣，從嘴角擴散到臉頰，從臉頰擴散到眼睛，最後整張臉都在笑，眼睛眯成了一條縫，露出了兩排白牙。他轉身跑回石洞裡，把穿反的棉襖脫下來重新穿好，把釦子一顆一顆地系正，把靰鞡鞋穿好繫緊鞋帶，又把揹包裡的東西全部倒出來重新整理了一遍。
栓柱把刀插回腰帶上，站起來，默默地把自己的東西收拾好。他不像黑皮那樣興奮，但他的動作比平時快了一些。平時他收拾東西總是不緊不慢的，一樣一樣地來，今天他的手指明顯快了，揹包帶子繫了兩遍，槍檢查了三遍，刀磨了又磨，恨不得把石洞裡的每一件東西都擦得鋥亮。
王晴從石洞裡出來，揹著揹簍，三隻鷹蹲在架子上，已經戴好了眼罩。她的頭髮梳得整整齊齊，用皮筋紮在腦後，臉上洗得乾乾淨淨，白裡透紅的，精神得很。
吃了早飯，六個人沿著山溝往南走。太陽已經升起來了，金燦燦的陽光灑在溝裡，把一切都染成了金色。溪水在陽光裡閃著金光，像一條流動的金帶子。樹梢上的露珠在陽光裡一閃一閃的，像無數顆鑽石嵌在綠色的天鵝絨上，每走一步，從不同的角度看過去，那些鑽石就變換著顏色，紅的、黃的、藍的、紫的，像一場光與影的魔術。
白狐跑在前面，她的白毛在陽光裡泛著金光，像一團流動的火焰，跑起來四蹄生風，尾巴像一面旗幟豎在後面。黑風、閃電、雷霆跟在白狐後面，三條狗也跑得很歡實，尾巴搖得跟風車似的，舌頭伸在外面哈著熱氣，黑風的舌頭最長，跑起來耷拉在嘴巴外面一甩一甩的，像一條粉紅色的布條。
走了一個多時辰，翻過了那道最高的山樑。站在山樑頂上，已經能遠遠地看見營地的位置了。石崖還是那座石崖，灰白色的岩石在陽光裡泛著光。石縫還是那道石縫，洞口黑黢黢的，像一個張開的嘴。石縫門口的火堆已經滅了，只剩下一堆灰白色的灰燼。
“到了到了！”黑皮喊了起來，連跑帶滑地往山下衝，腳底打滑差點摔倒，連滾帶爬地下了山。栓柱也加快了腳步，但不像黑皮那樣冒失，每一步都踩得很穩。大壯、二柱、鐵蛋、石頭、小順子、虎子也跟著加快了腳步，王晴走在最後面，揹著揹簍走得慢，但她的臉上也露出了笑容。
王謙最後一個走進營地。
石縫還是那個石縫，和他離開時一模一樣。松枝鋪還在，但松枝已經幹了，踩上去咔嚓咔嚓響。火堆已經滅了，只剩下一堆灰白色的灰燼，用手一碰就散了，灰燼裡還有一些沒燒完的木炭。
石縫最裡面的石板上碼著他們之前打的野豬肉，用鹽醃了，用樹葉包了，用石頭壓著，一塊都沒壞。王謙翻開樹葉看了看，肉的顏色還是粉紅的，沒有發黑，聞了聞，沒有異味，鹽放得夠，醃得很好。
王晴把揹簍放在石縫門口，把三隻鷹從架子上取下來放在岩石上。三隻鷹蹲在岩石上，撲稜了幾下翅膀抖了抖羽毛，然後歪著腦袋打量著這個熟悉的地方，像是回到了家。黑旋風張開翅膀扇了兩下，翅膀展開有一米多寬，扇起來呼呼生風，把地上的灰燼吹得到處都是。穿雲用嘴啄了啄自己的翅膀底下，把幾根歪掉的羽毛理順了。追風歪著腦袋看著石縫外面的天空，眼睛亮晶晶的。
黑皮一屁股坐在松枝鋪上不想動了。大壯把剩下的肉乾分給大家，一人一塊，肉乾硬邦邦的，嚼起來費勁，但大家都嚼得很香，腮幫子咬得發酸也不在乎。王晴癱在地上大口喘氣，揹簍太重了，走了這麼遠的路，肩膀都磨破了，汗鹼在棉襖的肩膀處結了一層白花花的鹽霜。栓柱遞給她水壺，她接過去喝了兩口，把水壺還給他，靠在石壁上閉著眼睛歇了好一會兒才緩過來。
“歇一天。”王謙說，“明天往回走。”
大家都點頭，沒人說二話。黑皮點得最快，腦袋像雞啄米一樣，恨不得現在就躺在松枝鋪上一覺睡到明天。栓柱點了點頭，大壯和二柱點了點頭，鐵蛋、石頭、小順子、虎子都點了點頭。王晴也點了點頭，但她從揹簍裡掏出筆記本翻開新的一頁，在上面寫了一行字——“第十五天，回到營地。明天回家。”
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