進山的第五天，王謙決定往東邊的山溝裡去。那片山溝他沒怎麼去過，但聽老輩人說那邊有一片草甸子，草甸子旁邊的柞樹林裡常有馬鹿出沒。馬鹿這東西比狍子大得多，一頭成年公鹿能有三四百斤，鹿茸更是值錢，一對好鹿茸能賣好幾百塊。王謙早就想去那邊看看，但一直沒騰出空來，這回冬天進山，雪大，鹿的腳印清楚，正是打鹿的好時候。
早晨天還沒亮王謙就起來了。他輕手輕腳地穿上衣裳，把靰鞡鞋的鞋帶緊了緊，獵刀掛在腰帶上，獵槍挎在肩上。白狐趴在他腳邊抬起頭看了他一眼，眼睛在黑暗中閃著綠光。他蹲下來摸了摸白狐的腦袋，白狐伸出舌頭舔了舔他的手背，粗糙的舌面刮過皮膚有些癢。
石洞裡其他人還在睡。黑皮的呼嚕聲最大，像打雷似的，一聲接一聲的，在石洞裡迴盪。栓柱的呼嚕聲小一些，但更尖，像鋸木頭。大壯和二柱擠在一起，大壯打著呼嚕，二柱說夢話含混不清地念叨著什麼。鐵蛋磨牙咯吱咯吱的，石頭翻了個身把胳膊搭在鐵蛋身上。
王謙沒有叫醒他們，一個人走出石洞。雪停了，天晴了，滿天的星星密密麻麻的，像是有人在天上撒了一把碎鑽石。月亮還掛在天上，又圓又大，清冷冷的光灑在雪地上，把整片山林照得亮堂堂的。白狐跟在他腳邊，白毛在月光下泛著銀光，幾乎和雪地融為一體，只能看見一個模糊的影子在移動。黑風、閃電、雷霆跟出來了，三條狗蹲在白狐旁邊，四條狗排成一排。
王謙蹲在石洞門口往火堆里加了幾根柴，把火燒旺了些。火光照在雪地上，雪地反射著橘紅色的光，亮堂堂的。他掏出菸袋鍋子裝上菸絲，從火堆裡撿了一根燃著的細枝點著，吧嗒了兩口。煙霧在冷空氣裡凝成一團，久久不散，像是有人在他臉前掛了一塊灰色的布。
黑皮從石洞裡鑽出來，揉著眼睛打著哈欠，“謙哥，今天去哪兒？”
“東邊。”王謙把菸灰在鞋底上磕了磕站起來了，“那邊有片草甸子，聽說有馬鹿。碰碰運氣。今天不打野豬了，打鹿。鹿肉嫩，比野豬肉好吃，鹿茸值錢。”
“鹿？”黑皮眼睛一亮，“鹿茸？那東西值錢！一對能賣好幾百塊！打著了就發了！比打野豬強多了，野豬肉才值幾個錢？鹿茸可是藥材，城裡人認這個。”
“別高興太早。”王謙看了他一眼，“鹿這東西比野豬難打多了。野豬笨，槍響了也不一定跑，鹿不一樣，一有動靜就跑，跑得還快，你追都追不上。碰上了不一定打得到，打到了不一定能拿到鹿茸。鹿茸要在鹿活著的時候鋸，死了就充血了，不值錢。”
黑皮愣了一下，“死了就不值錢了？”
“死了血就凝固了，鹿茸就不新鮮了，價錢差一半。”王謙說，“所以打鹿比打野豬難。得打活的不打死的，得打公的不打母的，得打到鹿茸又不能在鋸鹿茸之前讓鹿死了。技術活，不是誰都能幹的。”
王謙把菸袋鍋子別在腰帶上，背上揹包，挎上獵槍，“走。碰碰運氣。打不著就當溜達了，反正也不遠，天黑前能回來。打著了更好，打不著也不虧，明天再去別處看看。”
大家吃了早飯，收拾好東西，跟著王謙往東走。雪還是那麼深，只到腳踝，走起來沒那麼費勁。太陽出來了，金燦燦的陽光照在雪地上，反射出一片耀眼的白光。王謙走在最前面，手裡拿著木棍探路。白狐跑在他腳邊，黑風、閃電、雷霆跟在白狐後面，三隻鷹蹲在王晴揹簍的架子上，戴著眼罩安安靜靜的。
走了大約一個時辰，到了一片草甸子。草甸子不大，只有幾十畝，但地勢開闊，三面環山，一面向陽，雪積得比其他地方薄一些，露出下面枯黃的草。草甸子中間有一條小溪，溪面結了冰，薄薄的一層，能看見冰下面的水在流。溪邊的雪地上有一串新鮮的腳印，鹿的。
王謙蹲下來用手量了量腳印的大小，又看了看腳印的間距。腳印比狍子的大得多，比野豬的窄一些，間距很大，步幅長。從腳印的大小和深度判斷，這頭鹿不小，少說三百斤，是一頭成年公鹿，因為公鹿的腳印比母鹿大，間距也比母鹿長。腳印邊緣鋒利，蹄印裡的雪是松的，用手指一按就是一個窟窿，說明是今天早上踩的，太陽出來以後，雪停了以後，新鮮的。
“公鹿。”王謙站起來了，“往那邊去了。”白狐已經朝那個方向跑出去了。
大家跟著白狐走，腳印穿過草甸子，進了對面的柞樹林。柞樹的葉子掉光了，光禿禿的樹枝上掛滿了雪，陽光從樹梢間灑下來，照在雪地上，一片金燦燦的。地上的腳印越來越新鮮，蹄印裡的雪越來越松，邊沿越來越鋒利。
白狐忽然停了下來，蹲在雪地裡，耳朵豎得直直的，尾巴僵直，身體壓得很低。黑風、閃電、雷霆也停了，三條狗蹲在白狐旁邊。
王謙打了個手勢，大家都蹲下了。他慢慢地撥開灌木叢往前面看。
前面是一片空地，空地的中間有一頭巨大的馬鹿。渾身棕灰色的毛，又厚又密，脖子上有一圈黑色的鬃毛，像一條圍脖圍在脖子上。頭上的鹿茸又高又大，足有八個分叉，在陽光下閃著暗紅色的光澤，像是一棵長在頭頂上的小樹。它低著頭在吃草，嘴巴一動一動的。它吃得很專心，沒有注意到有人在靠近，耳朵偶爾轉一下轉了又轉回去，不是警覺，是習慣。
王謙趴在雪地裡，把槍架在一棵倒木上，瞄準了那頭公鹿。但他沒有開槍。鹿和野豬不一樣，打到鹿茸就廢了，除非一槍斃命，鹿連跑都不跑就倒下，血還沒流到鹿茸裡就鋸下來，還能值錢。但三百斤的鹿，一槍斃命沒那麼容易，打偏了它跑，跑幾步鹿茸就充血了。
他把槍放下了。
“謙哥，咋不打？”黑皮小聲問。
“打不得。”王謙搖了搖頭，“打死了鹿茸就不值錢了。得活捉。”
“活捉？”黑皮瞪大了眼睛，“三百斤的鹿，咋活捉？”
王謙沒有回答，他在想。套索？套住了它能掙斷。夾子？夾住了它能咬斷自己的腿跑。毒藥？毒暈了鋸鹿茸，毒藥對鹿茸有沒有影響他不知道，萬一有影響呢？鹿茸是給人吃的，藥殘了誰還敢買？
王謙在雪地裡趴了好久，最終還是沒有開槍。他打了個手勢，大家慢慢地往後退。
黑皮不甘心，“謙哥，就這麼算了？”
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