“老朽這次來，不是因為柿子。”
周天元終於開口了，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，“是因為南洲的事。”
“老朽聽說將軍在推行龍騰計劃，在各行省建學堂，讓平民子弟也能修煉。”
“老朽想了想，覺得這件事……值得老朽來一趟。”
段凌霄沒有打斷他，等他繼續說下去。
“老朽守城六百年，見過太多事了。”
“乾帝在位的時候，修御道、建乾元殿，老朽看在眼裡，但沒有阻止。”
周天元的眼睛微微垂下，“老朽以為忠君就是對的。”
“但後來將軍來了，破了城，老朽才知道——忠君和忠天下，不是一回事。”
他抬起頭，看著段凌霄：“將軍，老朽雖然年紀大了，修為也不算什麼，但在軍中帶過兵、管過人。”
“如果將軍不嫌棄，老朽願意為龍騰計劃出一份力。”
段凌霄看著他，沉默了很久。
“周將軍，你知道你在說什麼嗎？”段凌霄的聲音很平，“你是乾帝的老師，你幫過我，但你也是大乾的舊臣。”
“如果你現在站出來幫我，會有人罵你背主求榮。”
周天元笑了。
那笑容中有一種歷經滄桑之後的豁達：“罵就罵吧。”
“老朽活了快七百年了，該聽的罵都聽過了，不在乎多幾句。”
“老朽只是覺得，南洲的百姓不該再受那種苦了。”
段凌霄看著他，看了很久，然後說：“好。”
“學堂建設署還缺一個督導處的人手，負責巡查各座學堂的施工進度和質量。”
“周將軍，你願意做這個督導嗎？”
周天元站起身，抱拳一禮，聲音比之前更加沉穩：“老朽願意。”
他走出議事廳時，凌滄海跟在他身後送了出去。
走到門口時，凌滄海回頭看了段凌霄一眼，眼中有一種說不清的情緒。
段凌霄沒有解釋什麼。
他只是重新坐回桌邊，翻開方雲鶴擬的那份細則，繼續看下去。
窗外的陽光正好，透過窗欞落在桌面上，將那幾枚紅柿子染上了一層暖金色的光。
周天元加入學堂建設署的訊息傳開後，南洲各方的反應各不相同。
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