賀楚派出的暗衛尚未有隻言片語傳回，府邸緊閉的朱漆大門外，卻先迎來了一位意想不到的訪客。
中書舍人，蘇遲。
此職執掌中樞機要，起草天子詔令，侍從君側，宣達聖諭，勞問臣工，接納四方表奏……非文采斐然、資望深重者，不能居此清要之地。
可謂天子近臣，喉舌耳目！
賀楚素來禮賢下士，對清流文臣尤加禮遇。
然則，與這位接近權力核心的蘇大人，卻僅是朝堂上點頭之交，私底下素無往來，更談不上半分深交。
是以，當門人躬身入內，低聲稟報“中書舍人蘇遲大人求見”時，正於書房內對著一局殘棋，眉峰緊鎖的賀楚，指尖拈著的白玉棋子“嗒”地一聲，輕輕落在了棋盤之上。
蘇遲？他此時登門？
一絲極淡的訝異掠過賀楚眼底，旋即被更為深沉的銳利所取代。
值此風尖浪口的敏感時刻，姆閣老的彈劾餘波未平，這位深居簡出，向來明哲保身的天子近臣，竟會主動踏入他這處是非之地？
這絕非尋常拜訪！
一股帶著山雨欲來寒意的警覺，瞬間攫住了賀楚的心神。
他緩緩將棋盤推開，拂袖起身，沉聲道：“請蘇大人書房相見。”
書房門扉輕啟，一道清瘦的身影不疾不徐地踱了進來，正是中書舍人蘇遲。
他步履從容得近乎刻意，彷彿每一步都踏在無形的尺規之上，連衣袂的擺動都帶著一種刻板的韻律。
行至書案前丈許之地，蘇遲停下腳步，竟慢條斯理地整了整青色官袍袖口。
這才對著案後目光已隱隱透出不耐的賀楚，以一種無可挑剔卻毫無溫度的儀態，慢吞吞地，一絲不苟地躬身，行了一個標準到近乎刻板的揖禮：
“下官蘇遲，拜見殿下。”
每一個動作，都像是被無形的絲線牽引著，精準，卻慢得令人心頭髮堵！
賀楚端坐於寬大的紫檀椅中，面上維持著親王應有的矜持與沉穩，寬袖之下的手，卻已在無人得見的暗處，猛地攥緊！
火急火燎！百爪撓心！暗衛杳無音信，姆閣老的威脅如同懸頂之劍，朝局瞬息萬變，每一刻的延誤都可能帶來不可測的變數！
他心中如同被架在文火上反覆炙烤，焦灼的火焰幾乎要衝破胸腔！
偏偏此刻！眼前這位蘇大人，卻如同老僧入定，又似閒庭信步，將這一套繁文縟節演繹得如此拖泥帶水，不緊不慢！
這老匹夫！
一股難以抑制的邪火“騰”地竄上賀楚心頭。
他幾乎要懷疑，此人此來，莫非是受了姆閣老的指使，專程來給他添堵，熬煎他心神的？
書房內，燭火不安地跳躍著，將蘇遲那慢得令人髮指的身影，在青磚地上拉得老長。
空氣凝滯得彷彿能擰出水來，只剩下賀楚那被強行壓抑在平靜表象之下，幾乎要爆裂開來的沉重呼吸聲。
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