瑞拉覺得自己來首都學院的兩個月已經算是長了不少世面，來到佈置成舞會場地的禮堂時，還是為這群貴族的鋪張浪費咂舌。
她清楚地記得，邦德先生有一盞放在床頭卻不用的燈，上面有一些看起來挺精緻的紋路。一開始瑞拉以為那盞燈壞了所以才擱置著，後來又聽蘇珊大嬸說，那盞燈是邦德先生家祖傳的魔礦石燈，因為魔礦石不是平民用得起的東西，所以也就放在那裡當個擺件。
蘇珊大嬸總嘮叨，讓邦德先生把那盞燈收到什麼地方去放好——“用又沒法用，實在不行就直接把它當了去，回頭誰溜進你屋子裡給你偷了！”
雖然話這麼說，但有一天她從城外的集市回來，興沖沖就從圍裙裡拿了一小塊石頭出來給瑞拉看，說是城牆邊上撿的，不知道能不能用在邦德先生的燈上。那時候瑞拉也不懂，直接伸出手就去碰了，那塊石頭直接發出了一陣光芒，居然慢慢地變成了灰。
邦德先生聽說之後，樂呵呵地說大嬸撿到的還真的是魔礦石的碎屑，不然也不會被瑞拉一碰就消耗掉。
這讓蘇珊大嬸心疼了一整天，做菜熬湯時都在唉聲嘆氣，既後悔自己沒到處轉轉看能不能多撿點兒回去，又後悔沒把那石頭直接給邦德先生。後來好幾天，蘇珊大嬸都去城牆下轉悠，什麼都沒撿到，還差點被士兵當做可疑人物、沒收救濟院的首都出入許可。
而現在，還沒有走到門口，就已經看到從大禮堂斑斕花窗中透出的光成為了照亮一方夜空的光源，每一束光芒都來自一顆高純度的、足夠讓一盞普通小燈徹夜常亮一整年的魔礦石。
不僅如此，毫無物理支撐直接懸浮在空中的金屬樓梯和平臺、違反季節規律肆意怒放的花朵、懸浮在空中輕輕觸碰到就會變成一小束絢麗光芒的“煙花”，每一樣都是不知道要花銷多少的奢侈。
而這只是魔法造物，腳下是一塊巨大的、連一點接縫都看不到的柔軟地毯，牆上掛著的、空中垂下的、桌上擺著的，進入眼中的無一不是光潔華美的裝飾物，而它們在各位入場男女身上穿戴的各種昂貴寶石的映照下，又顯出了幾分平庸的匠氣。
瑞拉想到她小時候，剛剛被父母接到城裡，有一天好像是爹拖欠了很久的工資終於發下來了，為了慶祝，他們去樓下那家燴麵店吃麵，她媽媽還破例準了她爸拿了一小瓶燒刀子酒。
那碗麵的味道，瑞拉已經忘記了，她就記得當時背靠背的那一桌，有兩個人在一邊吃花生米一邊喝酒，說門口停著的那輛亮光閃閃的車是他們的哪個朋友的，值一百萬。
一百萬，那是一個超出了瑞拉當時知識範疇的數字，她咬著筷子想了半天，都沒想明白那是一後面跟著幾個零。那兩個人說得唾沫星子橫飛、越說越高興，瑞拉問媽媽：“媽，為啥有人都能拿一百萬買車了，還有人連飯都吃不起？”
她的媽媽當時就一筷子敲在了她的頭上：“你管得寬！別人的錢就是你的錢了？年紀不大，想得還多嘞！你以為我們供你們吃一口飯容易？再不吃乾淨就讓給你姐吃！”
“你在想什麼？”
瑞拉眨眨眼，克勞爾的話拉回了她的思緒，不管怎麼樣，她已經穿成這樣站在這裡了，瑞拉覺得莉莉安娜的那句“既然決定了參與，那就不留遺憾”也有幾分道理。不管是莉莉安娜、克勞爾還是伊蓮娜和她的朋友，都是好心好意來給她幫忙的，她不該掃他們的興。
“我學了跳舞！”她讓自己用高興的語調和克勞爾說話，“所以如果待會兒你想跳舞，我可以和你一起跳。”
“但是我有點不適應這個鞋子，”她低頭看自己稍微露出來的鞋尖，“可能會摔，也可能會踩你，我儘量不那樣。”
“其實從前流行過一種舞步，就是讓女子踩在舞伴的腳上跟隨他一起跳的。”克勞爾從一個穿禮服的侍從手裡拿過兩杯飲料，遞了一杯給瑞拉，“所以你完全不用擔心。”
“那多沒意思，不就像個木偶一樣被男人牽著走嗎？”瑞拉想，這種舞步不流行也是正常的，比那個轉圈圈還要無聊。
禮堂裡幾乎所有人都戴上了面具，瑞拉一時間分不清誰是誰，但她很快認出了站在人群中央那個頭髮火紅的人是皇太子，因為她聽見了他標誌性的那種傻不拉幾的笑聲。
那麼站他旁邊的那個嬌小的、頭髮變成了金裡帶點兒銀的女孩就是伊蓮娜了，她挺想去和伊蓮娜問個好的，但又不想引起皇太子注意，只好作罷。
莉莉安娜還沒有來嗎？瑞拉張望了一下，今天頭髮變成淺色乃至純白色的人真不少，一會兒功夫她看到五六個了，她和她們對視了，發現對方都沒有過來相認的意思——莉莉安娜肯定一眼就能認出她，畢竟她這一身行頭都是莉莉安娜包辦的。
好像她的哥哥已經來了，但在禮堂外面。她聽到了路過的幾個女孩在討論，而且他好像還沒有舞伴。那幾個女孩在激烈的思想鬥爭，要不要去大著膽子問一問——有些女孩還在後悔自己提前定好了舞伴，不然也想去試一試。
正替莉莉安娜擔心她會不會遲到，瑞拉突然感到周圍安靜了一瞬，她順著大家的目光看過去。
“為什麼他們都看我們呢？”察覺到所有人的目光都投向了自己，面具下的莉莉安娜感到了不安，她下意識抓緊了克里斯托夫的胳膊，“我們遲到了嗎？”
“這是我們訂婚後，第一次以伴侶的身份在社交場合露面。”克里斯托夫淡定地回答道，“加上你之前還受了傷，還有——我上次離開首都辦了點兒事。”
哦確實，雖然自己只是個平平無奇的假貴族，但身邊的男人是個貨真價實的風雲人物。想到這些人的目光並不是衝她來的，莉莉安娜安心了一點兒。
她儘量小幅度地動著腦袋——很快找到了瑞拉，但幾個不認識的人已經走過來把他們圍住了，她努力向瑞拉丟過去一個目光，希望對方能接收到。
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