“原來是這樣。”聽了書記官的一陣講解，莉莉安娜感覺自己對王國又多了一些認識。
以她粗淺到近乎於無的經濟學知識判斷，普林斯王國似乎已經有了一丟丟金融體系的雛形——無論是之前計算蘭斯洛特別邸的賬本，還是看斯諾懷特首都府邸的賬本，都能瞥見這些家族的交易中已經出現了及時支付、按月支付以及按年支付等不同的方式。
換句話說，不同的貨品對應日前出清、中長期交易市場，都各自交由家族不同體量的資金池去支付。而如今交給她自由支配的這個資金池，是微之又微的宅邸儲備金，和錢包裡的零錢差不多，屬於是應對某些臨時的、無法透過掛賬、由大金庫統一對外支付的支出。
“那，存在這種情況嗎？”莉莉安娜眼神閃閃，她感覺自己又找到了一個老師，“比如，我們家在年初和萊恩家約定，秋天我們要用一千箱魔礦石去換一萬個倉庫的新鮮麵粉——這個單位你別糾結我不太懂，我只是舉個例子——然後我們先預付款，到了秋天，無論今年的收成如何、麵粉價格多少，交易都必須執行，會有這種貿易協議嗎？”
“有過，莉莉安娜小姐，只是鑑於首都學院教授《領地開支與貿易》的是米里德人，他肯定不會把這作為值得誇耀的案例，畢竟他們很缺德。”隨著書記官搖頭，他戴著的那隻大帽子左右晃悠。
“您對這些事感興趣嗎？”說完這句話，書記官發現莉莉安娜雙手捧臉，眼睛裡滿滿都是“講來聽聽”，“恕我直言，這不是什麼很有趣的故事，裡面充滿了數字。”
莉莉安娜如願以償地聽完了這個故事，確實不是很有趣，但她覺得裡面充滿了有價值的資訊。
如果書記官的講解全部為真，那麼就印證了莉莉安娜之前的不少猜測：王國的魔礦石出產目前基本由斯諾懷特家族壟斷，透過嚴格控制產量，魔礦石的價格的波動很小，在瑞諾卡的諸多對外貿易中，有很多都是以魔礦石作為貨幣直接結算——但是還是要按照換算過來的交易價格交稅。
但是，斯諾懷特家並不能隨心所欲地制定魔礦石的價格。因為南方的大海里和東邊的土地下，其實都還有相當數量的魔礦石礦脈，一旦斯諾懷特家把價格定得過高，普林斯家族和蘭斯洛特家族一定會開始動用自家的礦石儲備。
而相對於哪怕關閉邊境線都能保障相當一段時間自給自足的東方和南方，位於北方的瑞諾卡十分依賴進口的糧食和其他貨物，這促使他們和位於西方、擁有廣袤土地卻一點兒零星礦脈都沒有的萊恩家貿易來往格外密切。
相對於魔礦石，糧食的價格會隨著當年收成有較大的波動。為了規避減產造成的高昂糧價，瑞諾卡的財政官在某一年提出了“以往年平均價格收購當年糧食”的策略，而對於總是豐收的米里德而言，這種平均價往往高於秋天糧食位於豐收期的價格，協議便順理成章地在雙方家主的推動下籤署了。
在最初的兩年，米里德糧食豐收，糧食年平均價格高於秋天市場價格，萊恩家族心花怒放，為了避免瑞諾卡反悔，當即提出斯諾懷特家族再續簽十年的合約。
而斯諾懷特家當時的財政官頂住了來自上下的諸多壓力，和斯諾懷特侯爵保證，他絕對不是吃裡扒外之輩。
財政官堅稱，雖然米里德和瑞諾卡在魔礦石和糧食上互相需要，但魔礦石畢竟是西邊貴族們用來搭房子點燈的玩樂之物，沒有也不會傷筋動骨；而北方的一眾平民和駐守邊境的騎士缺了糧食，面臨的將是生存問題。比起糧食減產時被米里德卡住脖子漫天要價，在正常年月多給一點控制範圍內的錢，是完全可以接受的。
侯爵考慮了兩天，最終被財政官日日守門陳述的精神打動了，他接受了萊恩家族的十年合約。
而就在這份合約簽署的第二年，米里德遭遇了一場為期十幾天的驟旱。
春夏季的米里德天氣向來宜人，那一年的春末夏初卻連續十餘天高溫烈日，滴雨未下，生長著農作物的土地就在短短半個月之內從溼潤茂盛變得寸草不生。
按理說，萊恩家族如果派出所有的騎士團，木系魔法師應該可以很大程度上透過魔法去挽回全境的收成，但萊恩家族僅僅只對一部分土地使用了大量魔礦石以保證作物正常生長，任由眾多農田荒廢。
當時就瑞諾卡就有家臣研判，萊恩家族是想趁機哄抬糧價，提醒斯諾懷特侯爵合約有作廢風險。
那時候，斯諾懷特家族和萊恩家族正因為長期穩定的合作處於關係親密的蜜月期，侯爵樂觀地認為，前幾年自己都按照約定多支付了那麼多錢，萊恩家族應該也會遵守約定。
果然，當年的糧價隨之飆升，而根據約定，斯諾懷特家族仍然可以年初已經支付的往年均價，從萊恩家族手中購入巨量的糧食。
但是，歡呼雀躍、把財政官視為大英雄的瑞諾卡卻並沒能如願以償地獲得糧食，萊恩家族反悔了。
他們單方面撕毀了合約，要求斯諾懷特家族重新以當時的高位價格收購，並表示只能按合約上的一半數量完成交付，如果瑞諾卡想要剩下一半的糧食，斯諾懷特家需要支付更加高昂的價格。
萊恩家族認為，除了米里德，再沒有其他地方能吃下瑞諾卡的鉅額糧食訂單，所以他們可以無視約定，等著北方老老實實把錢送過來。
而北方的應答是，他們首先停止了對米里德的魔礦石供應，然後傾巢出動麾下除了邊境騎士團外的所有騎士團，瑞諾卡最精銳的第一騎士團採用四班輪值的方式，分段阻斷了高原通往平原的最大河流。
湯湯而下的河水被變成一塊塊巨大的堅冰，砌成北境的森冷高牆，連蒸騰的白色霧氣都被水系魔法師牢牢控制在瑞諾卡的境內。
與此同時，其餘騎士團也駐守到了其他南下的河流上，這無疑是在昭示，如果萊恩家族背信棄義，那麼斯諾懷特家會讓米里德再嚐嚐沒有魔礦石的乾旱是什麼滋味。
這一次不見任何硝煙和戰火的爭端比以往任何的領地衝突更快驚動了皇室。
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