周桐帶著小桃策馬來到鍊鐵坊，翻身下馬時靴底碾碎了門口的碎石子。
他拍了拍小桃的肩膀，示意她在樹蔭下等著，自己則大步走向工坊後門。剛到門口，就聽見裡面傳來划拳聲 ——
“五魁首啊！八匹馬呀！老王你這老東西又耍詐！”
周桐抬腳踹開門，正看見老王和倪天奇勾肩搭背坐在炕上，大虎三滾抱著酒罈蹲在地上，四人面前堆著啃光的醬骨頭，酒氣燻得人睜不開眼。
“少爺！” 老王看見周桐，立刻搖搖晃晃地起身，手裡酒碗還剩半盞黃酒，“您怎麼有空來......”
周桐掃了眼滿地狼藉，挑眉道：“我爹和我娘回來了。”
“啥？！” 老王手一抖，酒灑了半袖，“老爺和夫人回來了？”
倪天奇猛地起身：“阿阮姐也來了？”
周桐點頭，伸手按住想往外衝的倪天奇：“先別急，你們一身酒氣，收拾乾淨再去。”
他轉頭對大虎三人，“把他們拖去洗臉，換身乾淨衣裳。”
大虎立刻撲上去抱住倪天奇的腰：“倪叔！先洗把臉！”
周桐拽過老王，壓低聲音問：“我爹帶了個叫小十三的護衛，你知道這人？”
老王擦了擦嘴，眼神突然清明：“那小子啊，是北嶽派分支的後人，我當年在邊塞見過一面。論輩分，該喊我一聲師伯。”
他上下打量周桐，“怎麼，想試試身手？”
周桐從牆上摘下四把未開刃的刀，兩長兩短：“試試深淺。”
他將刀收入木箱，接著又鑽進倪天奇的兵器庫，出來時懷裡多了個狹長的木盒。
老王拎著兩壇醒酒湯過來，往周桐懷裡塞了塊醬牛肉：“墊墊肚子，省得等會打不過丟人。”
周桐咬了口肉，含糊道：“贏不了算我的，輸了算你的。”
小桃在門外等得無聊，正用樹枝戳螞蟻，忽見周桐抱著木箱出來，身後跟著梳洗一新的老王幾人。她立刻蹦起來：“少爺！拿到了？”
他在小桃耳邊低語幾句，小桃眼睛一亮，連連點頭："少爺放心，我知道啦！"
周桐翻身上馬，接過老王遞來的馬鞭：“你們晚點來，別嚇著我娘。”
倪天奇揮手：“知道啦！會裝得斯文點！”
兩人一馬朝著衙門小院疾馳而去。夜風拂過，小桃懷裡的木箱發出輕微的碰撞聲，彷彿藏著什麼不為人知的秘密。
周桐轉頭看小桃，“等會你就躲在巧兒身後，別被牽連。”
小桃不滿地哼了聲：“我才不躲！我要親眼看著少爺做局！”
縣衙後院，飯桌上已經擺好飯菜，呂阮秋正給徐巧夾菜，周平在一旁抱怨：“那逆子怎麼還不回來？”
話音未落，院門外傳來馬蹄聲。周桐翻身下馬，衝小桃使了個眼色。小桃立刻會意，抱著木箱躲到影壁後。
周桐從小桃懷中的木箱裡取出預先挑好的一長一短兩把未開封長刀，刀柄在掌心碾出細微的木屑。
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。夫莽的刀剛個像活，去上衝續繼刀揮地燎火急火接直，擺不都勢架連卻，刀著拿轉桐周
"！鐺"
。響作嗡嗡得震被就刀的桐周，轉一鋒刀，擋格鬆輕三十小
——抖一腕手三十小，後合回兩是又
"！啪"
