"他不肯加官進爵，只願以桃城縣令身份入京學習，還想把功勞全推給曹政。"
"他真不要官職？"沈淵眯起眼睛。
"不僅不要，還特意強調。"沈懷民回憶道，"他說'無功無名的，去了反倒給師兄添亂'。"
沈淵突然笑了："好一個以退為進。"他站起身，在御書房內踱步，"懷民，你怎麼看這個人？"
沈懷民沉思片刻："兒臣以為，他不是不想做官，而是想把自己摘得乾乾淨淨。他提出琉璃案，是立身之本；讓功曹政，是避鋒芒；拒不受官，是留餘地..."
他抬頭看向父皇，"此人看似率直，實則深諳權謀之道。"
"哦？你覺得他圖什麼？"
"他越是顯得不通世故，兒臣越覺得他深不可測。" 沈懷民正色道，"他做的每一步，都像在給自己鋪退路，又像在引我們去查他的身世 —— 他舅舅還有他母親，這背後怕是另有文章。"
沈淵放下琉璃片，目光銳利如鷹："你與他動了手？"
沈懷民一怔，低頭道："是兒臣一時興起。"
"你有多少年沒對人動過真格了？" 沈淵起身，走到他面前，"自你母親去後，你便像把刀收進了鞘。"
沈懷民身體微僵，沉默不語。
"這周桐倒是把你的血性勾出來了。" 沈淵輕嘆，"也好，你是該活動活動了。"
他忽然話鋒一轉："待周桐把琉璃方子獻上來，你親自去趟桃城，把他帶回長陽。"
"兒臣？" 沈懷民抬頭，眼中滿是訝異。
"對，你和戚薇一起去。" 沈淵望著窗外的朝陽，"你們都太像了 —— 一個把情看得太重，一個把理分得太清。或許這周桐和他那位徐夫人，能讓你們明白些道理。"
沈懷民猛地抬頭，對上父親深邃的目光。
"太子之位，朕一直給你留著。" 沈淵的聲音低沉而堅定，"但你得先學會，如何在這棋局裡，既做執棋者，也做棋子。"
陽光透過窗欞，在沈懷民蒼白的臉上投下斑駁的光影。
或許父皇說得對，他確實該去見見周桐，見見那個把日子過成詩的人。
"兒臣...... 遵旨。" 沈懷民躬身行禮，聲音裡帶著一絲前所未有的堅定。
起身時，沈懷民的目光卻忽然落在袖中那方摺疊整齊的宣紙。他想起在桃城周桐書房中見到的那四行字，想起歐陽羽看見時眼中的訝異，指尖不由得微微收緊。
“父皇，”沈懷民忽然開口，“兒臣在桃城還見到一樣東西，或許您會感興趣。”
他從袖中取出宣紙，雙手奉上。沈淵接過展開，只見上面筆鋒遒勁地寫著：“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。”
“這是……”沈淵瞳孔微縮，指尖在“為天地立心”四字上輕輕摩挲，“周桐寫的？”
“是。”沈懷民頷首，“兒臣在他書房見到時也頗為驚訝，問起時他只說是靈感來自歐陽太傅，卻被太傅當場拆穿。”
沈淵盯著那四句話，良久未語。御書房內靜得只聽見窗外風過竹林的沙沙聲。
他想起周桐獻來的粗糙琉璃片，想起沈懷民描述他與大皇子比刀時的憨直，此刻再看這四行字，只覺得此人越發捉摸不透。
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