歐陽羽指尖輕叩桌面，眼中閃過一絲訝然：“哦？”
“師傅不替弟子高興？”沈遞湊近幾分，壓低聲音，“正好……去見見那位小師叔。”
歐陽羽垂眸，唇角微微揚起：“是挺好的。”他頓了頓，語氣溫和，“北地民情複雜，殿下此行不妨多看看，多聽聽。”
沈遞點頭如搗蒜：“那是自然！皇城之外，弟子還未曾好好走過呢。”
歐陽羽抬眼，目光悠遠，彷彿透過窗欞看到了千里之外的桃城：“周桐那小子……也不知如今怎樣了。”
沈遞敏銳地捕捉到他話中的關切，笑道：“師傅放心，弟子一定替您好好‘考察’他。”
歐陽羽輕笑出聲，搖了搖頭：“你呀……”
兩人又閒談片刻，沈遞起身告辭：“弟子還得回宮覆命，就不多叨擾了。”
歐陽羽頷首，送至書房門口：“路上小心。”
沈遞擺擺手，腳步輕快地離去。待他的身影消失在院門外，歐陽羽才緩緩轉身，望向窗外的竹影。
（桃城……）
他低聲喃喃：“是有好久沒見了。”
皇宮，御書房。
沈遞躬身行禮：“父皇，兒臣已與師傅商議妥當，七日後便啟程。”
沈淵頭也不抬，硃筆在奏摺上勾畫：“嗯。”
沉默片刻，沈遞又道：“師傅說……此行可順帶視察北地民情。”
“他倒是操心。”沈淵輕哼一聲，擱下筆，“既如此，你便去吧。”
沈遞心中一喜，正要謝恩，卻聽沈淵忽然道：“懷民。”
屏風後，一道修長的身影緩步走出。沈懷民面色蒼白，眼下泛著淡淡的青黑，卻仍保持著皇子的儀態，向沈淵行禮：“父皇。”
沈遞一愣：“大哥？”
沈淵目光復雜地看了長子一眼，沉聲道：“你隨老五同去。”
沈懷民指尖微顫，垂眸應道：“兒臣遵命。”
沈淵起身，負手走到窗前，背影透著幾分疲憊：“桃城縣令周桐……朕要你親自看看，此人是否堪用。”
沈懷民沉默片刻，輕聲道：“父皇是讓兒臣……考察他？”
“不錯。”沈淵轉身，目光銳利，“順便……好好想想朕與你說過的話。”
沈懷民深吸一口氣，拱手：“兒臣明白。”
沈遞在一旁聽得雲裡霧裡，卻敏銳地察覺到氣氛凝重，連忙打圓場：“大哥同去正好！這一路也有個照應。”
沈淵瞥了他一眼，語氣緩和幾分：“七日後出發，不得延誤。”
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