秋日的陽光灑在桃城外的梯田上，金黃的稻浪已褪去大半，取而代之的是一排排整齊的稻茬。農人們彎腰撿拾著散落的稻穗，孩童們挎著竹籃跟在後面，連一粒穀子都不肯放過。
“李阿公，您家今年這稻子沉得很啊！”周桐蹲在田壟邊，抓起一把剛脫粒的稻穀掂了掂，指尖搓開穀殼，露出飽滿的米粒，“灌漿足，沒空殼——少說畝產三石半！”
老農笑得皺紋擠成了一朵花：“託大人的福！您推廣的堆肥法子真管用，連坡地都肥得流油！”
周桐拍了拍手上的稻灰，轉頭對杜衡道：“記下來——李家坡的梯田，明年優先發新稻種。”
杜衡筆尖一頓，猶豫道：“大人，新種只剩兩百斤，怕是……”
“緊著最肥的田種。”周桐打斷他，“種子越種越精，若撒去薄田，白糟蹋了。”
縣衙後院的糧倉早已清空消毒，青磚地面潑了濃醋，牆縫用石灰混著碎瓷片填實。周桐舉著火把鑽進倉廩，手指抹過樑柱，湊近嗅了嗅：“樟腦粉撒夠了？”
“按你說的，樑上吊了藥包，牆角埋了硫磺。”趙德柱扛著一麻袋稻穀跟進來，鎧甲上沾滿草屑，“老鼠洞全用鐵水澆死了，連螞蟻都爬不進！”
周桐踹了踹牆根新砌的磚：“通風口加鐵網了？”
“加了雙層！”萬科從糧堆後探出頭，手裡還拎著只吱哇亂叫的田鼠，“您看，這畜生想鑽網眼，卡得直翻白眼！”
身後的杜衡捧著賬冊念道：“今歲共收稅糧六千四百石，其中兩千石抵作軍餉，餘下的按《周官》舊法分儲——”
防潮：倉底墊三尺高的松木龍骨，鋪竹蓆再覆油布，稻穀堆成壟，中間插空心竹竿透氣。
防黴：每百石混一斗生石灰，新糧入倉前必曝曬三日，咬一粒嘎嘣響才算乾透。
防火：水缸沿牆擺滿，沙袋堆成小山，更夫每夜三查火燭——抓到菸頭的罰去掏一個月糞坑。
周桐抓起把穀子揚了揚，聽著嘩啦啦的脆響點頭：“曬得不錯。”突然瞥見角落幾個麻袋，臉色一沉，“這堆怎麼結塊了？”
小桃竄出來舉手：“是北坡村的！他們里正非說陰乾也行，結果……”
“呵，陰乾？”周桐掰開一塊發綠的黴糧，碾出絲狀菌斑，“告訴那老頭，要麼補交三成糧，要麼明年全村領黴米煮粥——自己選！”
（糧政無小事，一粒黴糧能爛一倉。）
夜深人靜時，周桐帶著徐巧摸進祠堂地窖。火把照亮幾十口陶缸，缸口蠟封上還按著血指印。
“賬面上六千石，實際藏了八百石備荒。”周桐敲了敲缸壁，“位置只告訴你們倆——杜衡記賬用暗碼，小桃管鑰匙。”
徐巧突然按住他手腕：“那三缸為什麼單獨標記？”
“聰明。”周桐咧嘴一笑，“那是‘種糧’，摻了砒霜的——誰敢動，毒不死也得脫層皮！”
徐巧望著那幾缸摻了砒霜的種糧，眉頭微蹙：“桐哥哥，這樣……會不會太狠了些？”
周桐搖頭，指尖輕輕敲了敲陶缸，發出沉悶的聲響：“巧兒，這些防的不是咱們桃城的百姓。”
他目光沉了沉，低聲道，“去年北邊鬧饑荒，流民易子而食的事還少嗎？若是餓紅了眼的外來人闖進來，這一倉糧食就是催命符。”
他抓起一把稻穀，任由金黃的穀粒從指縫間滑落：“咱們的人能吃飽，自然不會犯險。但亂世裡，糧比命重——這些手段，防的是萬一。”
徐巧沉默片刻，輕嘆一聲：“是我婦人之仁了。”
周桐笑著捏了捏她的指尖：“不是仁不仁的事。秋收是百姓一年的指望，若因儲糧不當出了紕漏——”他眯起眼，“黴了糧，餓死人；著了火，燒乾淨；遭了賊，亂民心。哪一樁都不是小事。”
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