周桐正蹲在灶口看火，頭也不抬地應了聲。過了一會兒，他敏銳地察覺到小桃的視線總在他身上掃一下又飛快移開，動作也有些侷促。他站起身，拍拍手上的灰，盯著小桃：“怎麼了？我怎麼越來越覺得，你小子是不是幹了什麼虧心事？心虛成這樣？”
小桃像被踩了尾巴的貓，瞬間挺直腰板，臉漲得通紅，結結巴巴地反駁：“哪、哪有！少爺你…你血口噴人！我…我幫你看火！”她說著就蹲到灶口前，拿起火鉗撥弄柴火。
周桐狐疑地看著她，總覺得哪裡不對勁。他索性把手裡的活一放：“行，你看火，看著點粥別溢鍋。我去前頭衙門點個卯，安排點事。”
他拍拍身上的灰，慢悠悠地踱步出門，留下小桃對著灶膛裡的火苗鬆了口氣。
衙門裡，杜衡和一眾衙役早已列隊等候。周桐難得地多待了一會兒，煞有介事地詢問了昨日公文處理情況，又簡單安排了幾件日常事務，比如城東水渠的例行巡查，市集秩序的維持。
他磨磨蹭蹭，東拉西扯，硬是把點卯的時間拖得比平時長了一倍不止。杜衡等人雖然有些奇怪，但也樂得縣令大人今天似乎格外“勤政”。
周桐心裡的小算盤打得噼啪響：多拖一會兒，小桃在廚房就得多幹一會兒活。等他算著時間，估摸著粥差不多該好了，才施施然地宣佈解散，揹著手，邁著悠閒的步子晃回小院。
剛踏進廚房門，就看見小桃正掀開鍋蓋，一股濃郁的米香混合著蒸汽撲面而來。鍋裡白粥翻滾，米粒已經開花，熬得恰到好處。
小桃聽到腳步聲，回過頭，看到周桐那副“視察工作”的模樣，忍不住小聲嘟囔了一句：“裝，死裝。明明就是不想幹活……”
周桐耳朵尖得很，立刻挑眉，非但不惱，反而理直氣壯地走過去，拿起勺子攪了攪粥鍋，故作姿態道：“小桃啊，你這話說的就不對了。少爺我這身份，能親自下廚那是體恤下屬，是情分！這些鍋碗瓢盆的瑣事，自然該你們來幹，這叫本分！懂不懂？”
他一副“少爺我天生就該享福”的欠揍表情。
小桃對著他的背影做了個大大的鬼臉，小聲嘀咕：“少爺就是懶！”她蓋上鍋蓋，擦了擦手，“粥好了，我去叫巧兒姐起來吃飯！”
說完，不等周桐回應，就蹦蹦跳跳地跑出了廚房。
周桐看著她的背影，又看看鍋裡咕嘟冒泡的白粥，嘴角勾起一抹笑意。清晨的陽光斜斜照進廚房，鍋灶裡柴火噼啪作響，平凡又安穩的一天，又開始了。
周桐從碗櫃裡取出幾個粗陶碗，白粥的熱氣在碗沿凝成細密的水珠。他剛盛好兩碗，就聽見小桃咋咋呼呼的聲音從院子裡傳來："巧兒姐你慢點！扶著我呀！"
"我真的能走，沒這麼嬌弱..."徐巧的聲音裡帶著無奈的笑意，可小桃硬是攙著她的胳膊，活像扶著位七旬老嫗。
周桐端著碗走到廚房門口，正瞧見小桃那副誇張的殷勤模樣。他眯起眼睛，越發覺得不對勁："你小子...肯定有事瞞著我。"
徐巧聞言，忍不住"噗嗤"一笑，衝周桐眨了眨眼："可能是某隻小貓要吃到魚了吧？"
"嗯？"周桐一愣，正琢磨這話裡的玄機，身後突然傳來一陣嘈雜的腳步聲。
"吃飯吃飯！餓死了！"周平的大嗓門炸雷般響起。只見他帶著老王、大虎幾人風風火火闖進院子，個個頂著烏青的眼圈，卻精神亢奮得像打了雞血。大虎手裡還提著昨天帶走的食盒，嘴角咧到耳根，活像撿了金元寶。
周桐目光掃過這一行人，嘴角抽了抽——好傢伙，看來今天這鍋粥又不夠分了。
老王熟門熟路地鑽進廚房，看見灶上冒著熱氣的粥鍋，故作驚訝："呦，少爺親自下廚？難得難得！"
"都是我弄的！少爺就添了把柴火！"小桃立刻跳出來揭短。
老王一臉欣慰地拍拍小桃的肩："不錯不錯，你更難得。"說完麻利地生火架鍋，準備再煮一鍋飯。
小桃氣得直跺腳，小聲嘀咕："早知道留點夾竹桃..."
周平一屁股坐在石凳上，衝周桐揚了揚下巴："點卯去了？"
"去了。"周桐點頭。
"公文讓小桃批，"周平大手一揮，"待會兒跟我去工坊，看看你說的那玩意兒。"
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