“啊！巧兒姐！我……我不是那個意思！”小桃趕緊湊到徐巧身邊，挽著她的胳膊搖晃，試圖補救，“巧兒姐你的手藝簡直……簡直巧奪天工！能……能……能把少爺襯得這麼……這麼……呃……”
她“這麼”了半天，也沒找到合適的詞能把話圓回來，急得小臉通紅。
徐巧看著她窘迫的樣子，忍不住輕笑出聲，隔著面紗也能感受到那份無奈和寵溺。
她輕輕拍了拍小桃的手：“好了好了，你這張嘴啊……走吧，別杵在這兒了。好些年沒回來，也不知這長陽城變了多少。我帶你們逛逛。” 她的聲音比剛才輕鬆了些，似乎這場鬧劇沖淡了些許心頭的陰霾。
“好耶！巧兒姐最好了！”小桃如蒙大赦，立刻歡呼起來，“先帶我們去吃好吃的！剛才那家炸糕的香味我都聞了一路了！”
眾人莞爾，氣氛重新活躍起來。在徐巧這位“老長陽”若有若無的指引下（更多是小菊小荷帶路），一行人重新匯入繁華的人流，朝著“雲錦閣”和其他更吸引小桃的吃食攤點走去。
市井的喧囂再次將他們包圍，彷彿剛才那場尷尬的插曲從未發生。
與此同時，長陽城某處名為“萬花樓”的雅緻青樓內。
雖未至夜晚最熱鬧的時辰，但作為長陽頂尖的銷金窟之一，“萬花樓”的雅間包廂已是絲竹聲聲，笑語喧闐。
此處青樓並非只做皮肉生意，更以精緻的酒菜、頂尖的歌姬舞姬和雅緻的氛圍聞名，是許多達官貴人、富商巨賈以及自詡風流的世家子弟們宴飲交際、談詩論畫（或者純粹附庸風雅）的首選之地。
二樓一間名為“ 白芍軒”的寬敞包廂內，薰香嫋嫋。
幾位衣著華貴的年輕公子正倚在鋪著錦墊的軟榻上，身邊依偎著容貌姣好、體態風流的歌姬。
桌上擺滿了精緻的菜餚和上等的美酒。有人正摟著懷中的美人調笑，有人在高談闊論朝中趣聞，有人則半眯著眼，手指隨著屏風後傳來的琵琶聲輕輕敲擊著桌面。
空氣中瀰漫著酒氣、脂粉香和一種慵懶奢靡的氣息。
“吱呀”一聲，包廂門被推開。手持描金玉骨折扇的嚴義俊走了進來，臉上還帶著幾分未散盡的尷尬和思索。
“呦！嚴兄！你可算來了！”一位穿著寶藍色綢衫、面有酒色的公子抬眼看到他，笑著招呼，“以往這種聚會，你可是最早到的，今日怎麼姍姍來遲？莫不是路上又瞧上了哪家的小娘子，被絆住了腳？”
這話引得包廂內一陣曖昧的鬨笑，他懷裡的歌姬也嬌嗔地捶了他一下。
嚴義俊走到空位坐下，隨手接過旁邊歌姬遞來的溫酒，仰頭喝了一大口，才擺擺手，帶著點懊惱道：“嗨！別提了！今天真是……出門沒看黃曆！不小心鬧了個大誤會！還跟歐陽府扯上關係了！”
“歐陽府？”另一個正捏著懷中美人下巴的公子聞言，動作一頓，驚訝地轉過頭，“嚴兄你說的是……那位深居簡出、連陛下都禮讓三分的歐陽太傅府上？你怎麼招惹到他了？”
包廂內的談笑聲頓時小了下去，幾道目光都聚焦在嚴義俊身上。牽扯到歐陽羽，那可不是小事。
嚴義俊放下酒杯，嘆了口氣，把在街上如何看到兩位蒙面/俏麗女子，如何驚豔搭訕，又如何錯把人家丈夫和護衛當成侍衛，最後得知對方是住在歐陽府的一位姓周的縣令（他刻意略過了自己把人家夫人當成歐陽府夫人的糗事）的經過，繪聲繪色地講了一遍。當然，重點突出了那位“周大人”與歐陽太傅的“師兄弟”關係。
“……你們說，這事兒鬧的！誰能想到歐陽太傅在朝中，竟然還藏著這麼一位關係匪淺的官員？還是個小小縣令？這訊息夠新鮮吧？”
嚴義俊講完，又灌了口酒壓驚。
包廂裡安靜了幾息。幾位公子哥兒面面相覷，都從對方眼中看到了驚奇和一絲玩味。
“歐陽太傅在朝中居然有官員交好？還是年輕人？這倒真是個大新聞！” 寶藍綢衫的公子摸著下巴，“那位……周大人？叫什麼名字來著？嚴兄你聽清了嗎？”
嚴義俊努力回想了一下：“好像……叫周桐？對，周桐！桃城縣令周桐！”
他話音剛落，包廂角落裡，一個一直安靜坐在陰影裡、獨自飲酒的華服青年，手裡的酒杯猛地一頓，停在半空中。他緩緩抬起頭，目光銳利地看向嚴義俊。
“周桐？” 一個低沉而清晰的聲音從角落傳來，帶著一絲不易察覺的波動，“嚴兄確定，他叫周桐？桃城縣令周桐？”
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