很快，馬車行駛到昨日周桐下車的那條整潔肅靜的街道口，便緩緩停了下來。
劉四在外頭恭敬道：
“老爺，周大人，到了。前頭就是金魚衚衕口，再往裡，車馬不便進去了。”
周桐聞言，掀開側面的小簾，探頭往外望了望。
果然，還是昨日那個巷口，往裡望去，那條青石鋪就、兩旁栽著整齊槐樹的街道靜悄悄的，遠處那座氣派的府邸門樓在晨霧中若隱若現。
他縮回頭，看向對面閉目養神的和珅，語氣裡帶點理所當然的期待：
“和大人，不送佛送到西？直接到府門口唄？這還有一段路呢，抱著酒罈子走多累。”
和珅眼皮都沒抬，哼了一聲：
“你當那是尋常街市，想進就進？這一整條街，連著後面那片宅院，當年都是先皇御筆親批，賞賜給秦國公先祖的‘勳業之地’。
非持有特製通行符牌，或得府中明確允准的車駕，一律不得駛入。違者，守街的兵丁可以直接扣押盤問。”
他總算睜開眼，瞥了周桐一下，
“這是體面，也是規矩，更是……分寸。”
周桐“哦”了一聲，拉長了調子，表示明白了。
但他眼珠一轉，立刻抓住了話裡的漏洞：
“不對呀和大人，您昨晚不是進來了嗎？還直接到府門口把我‘撈’出來的。那時候您就有符牌了？還是得了‘明確允准’？”
和珅胖臉上閃過一絲不自然，端起已經微涼的茶喝了一口，才含糊道：
“昨晚……那不是事急從權嗎？我說是戶部有緊急公務尋你，又亮明瞭身份……守街的也不好真攔。不過那也是特例，下不為例。”
他擺擺手，顯然不想多談這個，
“反正你記住，這條街，不是能隨意踏足的。讓你在這兒下，是規矩。”
“懂了懂了，”
周桐點點頭，一副從善如流的樣子，手卻極其自然地又伸向食盒裡最後那塊玫瑰酥，
“規矩嘛，我懂。”
和珅看著他慢條斯理地拈起那塊酥，一小口一小口地咬著，半點沒有要下車的意思，忍不住催促：
“我說周老弟，到站了，該下去了吧？老哥我還得趕去戶部點卯呢！一堆事兒！”
周桐嘴裡含著酥，含糊道：
“不急不急……和大人，這點卯嘛，晚個一時半刻也不打緊，您堂堂侍郎，誰還真卡著時辰扣您俸祿不成？”
他說話間，已經把玫瑰酥吃得只剩最後連著指尖的一小角，那裡明顯被他捏得有些變形，沾著點點酥皮碎屑。
只見周桐看了看那最後一角，毫不猶豫地——將其放回了原本盛糕點的空碟子裡。
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