那可是價值二十四的酒兩肉！
今早剛“損失”一筆，這要再被“吞”了，他得心疼死。
那管事何等精明，見周桐這略帶警惕的細微動作和神情，再聯想到昨日被告誡的話，以及他與那位斷腿歐陽先生的師兄弟關係，還有秦國公府與歐陽先生的舊怨……
電光石火間，一個念頭竄入管事腦海：
這位周大人，該不會是心中不忿，今日特意帶了“東西”來，表面拜訪，實則想尋機……做點什麼吧？
這念頭一起，管事背心瞬間沁出一層細汗。
面上笑容卻絲毫未減，反而更顯懇切：
“周大人，您這真是折煞小人了。國公府待客，豈有讓貴客親自提拎禮物的道理？這不合規矩，傳出去旁人要笑話我秦國公府不懂禮數了。”
他壓低了聲音，顯得推心置腹，
“況且……周大人，實不相瞞，凡外客攜入府中之物，皆需先經查驗，確認無誤後，方會依禮送至客人所訪之處，或暫存，或隨客攜入。
這也是為了府中周全，望大人體諒。”
他頓了頓，觀察著周桐的神色，
“小人知道您的顧慮。不如這樣，先讓下面人當著您的面查驗一番？若無疑處，立刻原樣奉還，您看可好？”
周桐一聽，倒有些猶豫了。
他倒不是怕查，而是怕查完之後，東西又“依規矩”被拿走。
不過，對方話說得客氣，理由也冠冕堂皇，直接拒絕反而顯得自己心裡有鬼。
他想了想，點頭道：
“查驗可以。但我需在旁邊看著。查驗完若無問題，還請立刻還我。”
管事見他答應得如此爽快，心中疑竇未消，反而更覺古怪，面上卻連連點頭：
“這是自然，這是自然！”
他側身，對旁邊一名機靈的小廝低聲吩咐了幾句，語速極快，聲音壓得極低：
“速去‘慎檢房’，請鄭頭兒帶人過來，就說有緊要外客禮物需即刻詳驗，要最老練的‘三察手’，仔細些！”
小廝領命，飛也似地跑進去了。
不多時，只見從側門方向快步走來三人。
為首的是個年約四旬、面容精瘦、目光沉靜的中年人，穿著一身毫無紋飾的深灰布衣，步履無聲。
身後跟著兩名年輕些的漢子，同樣衣著樸素，一人提著個小巧的榆木工具箱，另一人空著手，但眼神銳利，不斷掃視著周桐和他懷中之物。
那灰衣中年人來到近前，先向管事微微點頭，然後看向周桐，拱手行禮，聲音平直無波：“
鄙人鄭九，忝為府中‘慎檢房’管事。奉命查驗尊客禮物，若有冒犯，還望海涵。”
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