他一邊說著，一邊極其自然地伸手，看似親熱地攬住周桐的肩膀，實則手指暗暗用力，半拖半拽地將周桐往門外帶，嘴裡還不停：
“蔡大人公務繁忙，我等就不多打擾了。具體細節，回頭讓下面書吏對接便是。告辭，告辭！”
蔡庸也順勢起身，臉上恢復了公式化的微笑：
“和大人言重了。二位大人慢走。試點之事，本官必當盡心。”
幾乎是腳不沾地，周桐被和珅“挾持”出了值房，穿過廊廡，直到拐過一個彎，確定離開蔡庸視線範圍，和珅才猛地鬆開手。
“周！懷！瑾！”
和珅壓低聲音，幾乎是咬牙切齒，胖臉上滿是恨鐵不成鋼的怒氣，
“你個小兔崽子！腦子被三皇子府的酒泡傻了是不是？！那種話是能當著順天府尹的面、在府衙值房裡明著問的嗎？！啊？！”
他一邊罵，一邊忍不住抬手，朝著周桐的後腦勺虛扇了一下（到底沒真用力打下去），
“那是順天府尹！京城地面官！那些地頭蛇、幫會行首，哪個和他衙門裡上上下下沒點千絲萬縷的關係？
有的是他們養的狗，有的是他們默許存在的‘規矩’！
你當面問他‘知不知道’、‘有什麼根底’，你讓他怎麼答？
承認自己知情甚至默許？
那是授人以柄！
他只能義正辭嚴地說‘沒有’！
你這不光是問傻話，你這是打他的臉，逼他表態站隊，甚至可能讓他覺得你在拿捏他！
官場上的事，有些窗戶紙永遠不能捅破！尤其是這種牽扯利益網路的！”
周桐被他劈頭蓋臉一頓訓，才猛地回過味來，意識到自己犯了多麼“天真”的錯誤。
他在桃城時雖然也需與地方勢力周旋，但畢竟天高皇帝遠，很多時候可以更直接一些。
到了京城，這池水深了何止百倍，各種關係盤根錯節，很多事只能做，不能說，尤其在正式場合。
他縮了縮脖子，像個做錯事的學生，小聲辯解道：
“我……我就是想多瞭解點情況，方便做事嘛……誰知道這裡頭這麼多彎彎繞……”
“方便做事？”
和珅氣極反笑，
“你這麼一問，差點把事做黃了！那蔡庸現在心裡指不定怎麼琢磨你呢！覺得你是個不懂規矩的愣頭青，還是別有用心想來掀桌子的？
幸好本官反應快，把你拽出來了！要不然，後面合作，指不定他暗地裡使多少絆子！”
周桐自知理虧，揉了揉被踩痛的腳，又摸了摸後腦勺，悻悻道：
“知道了知道了……是我考慮不周。那……這些地頭蛇的底細，咱們就真不摸底了？兩眼一抹黑怎麼行？”
”？了底不說誰“
，眼一他瞪珅和
！是的多法方……聽打地角抹彎拐賈商的靠可些一過至甚，息訊買錢花人線、聽打包的裡井市找，話套酒喝役衙老、吏胥的南城悉找！子法的別用，下底私得！問著明麼這能不但“
”！的別級種這庸蔡問去能不更，上面檯在擺能不是就
：亮一睛眼桐周
”？一去下底私們咱……不要，廣子路您，人大和……那“
”！呸“
”！班跟小那你上帶！去己自你，底要！戲遊探偵玩你陪空沒！呢撥調糧錢著盯部戶去要還本！想別都想你次這！斷摔點差腰，’服微‘南城去你跟次上“，絕拒就想不也想珅和
。三十小的外步幾在跟默默樣一子影像直一指了指他
：道命認，子鼻了好只，戲沒道知，決堅度態他見桐周
”。法辦想己自我，吧行吧行“
”。索線他其有沒有看看再，況的邊這府天順聲一說兄師跟，趟一府歐回先我……那“，天看了看他
：樣一蠅蒼趕像，手揮揮珅和
”！一第全安！撞上往強逞己自別更，蛇驚草打別，底歸底，有還！了題問傻種那問再別！心點長！住記！去快去快“
”！啦道知“
。去走外衙府朝地溜溜灰些有，三十小著帶，聲一了應桐周
。了去向方的門衙部戶往轉，氣口了嘆，頭搖了搖地奈無，影背他著看珅和
。來子麼什出惹又別，查調下私次這他願但！人氣真是也來愣起犯，明聰真是候時的明聰，桐周這
。市街後午的來起囂喧漸漸城長匯次再，車馬著駕三十小與桐周
。的眼刺出反上雪積在照，薄稀的後雪
：著轉速飛卻裡子腦，背腳的痛作在還著，裡廂車在靠桐周
？道門些道知許或兄師羽歐？呢力勢的下面水些那”巷窪泥“清能又，面驚不能才，手裡哪從該
。了忙得有又，後之府回，來看？箬阿的悉為極南城對、的留收剛剛個那……者或
