白文清的聲音漸冷，如同冰珠落玉盤：
“我們只需靜觀其變，等待時機。等待他出錯，等待矛盾爆發，等待有人因利益受損而心生怨望，等待那首詩的‘熱血’褪去，現實的瑣碎與艱難浮現……
到那時，才是我們出手的時機。或推波助瀾，或暗中引導，或……提供一些‘恰到好處’的‘幫助’，讓他的‘新政’露出破綻，讓他的‘清白’染上汙點。”
他看著秦燁，緩緩道：
“主公，對付周桐這樣的人，急不得。要像熬鷹，慢慢磨去他的銳氣，找準他的破綻，一擊……方可致命。
眼下，請先按老太爺的吩咐行事，其餘……容屬下再細細思量，午後當有更詳盡之策呈上。”
說罷，他躬身一禮，重新披上棉氅，步履從容地退出了房間。
房門關上，室內重歸寂靜。
秦燁站在原地，反覆咀嚼著白文清的話，眼中的焦躁漸漸被一種陰冷的算計所取代。
他走到炭盆邊，看著那跳躍的火苗，低聲自語：
“周桐……好，很好。那就看看，是你這首‘清白’詩能護你多久，還是我這秦府的‘耐心’，更能熬得住。”
他忽然覺得，白文清最後轉身時，眼中那幾乎壓抑不住的興奮與鬥志，竟是如此順眼。棋逢對手，將遇良才？或許吧。
但最終贏的，一定會是秦國公府！
與此同時，城南。
與秦國公府的陰冷算計截然相反，此時的城南“泥窪巷”及周邊區域，正沉浸在一片前所未有的、熱火朝天的喧囂與生機之中。
昨日還汙穢遍地、臭氣隱隱的街道巷弄，此刻彷彿被一隻無形的大手徹底犁過了一遍。
堆積多年的垃圾、廢棄的雜物、坍塌的窩棚碎料，被一車車裝上從車行胡三那裡徵調來的板車、獨輪車，由那些登記在冊、領了號牌的青壯們喊著號子，絡繹不絕地運往城外指定的堆積場。
“娘！你快看！原來咱們巷子口那塊大石頭底下，埋了這麼多破罐爛瓦！”
一個七八歲、臉蛋凍得通紅卻眼睛亮晶晶的小男孩，拉著母親粗糙的手，指著剛剛被清理出來的一片空地，驚奇地叫道。
那婦人看著眼前豁然開朗、露出原本灰褐色地磚的巷口，也有些發愣，半晌才喃喃道：
“是啊……娘嫁過來的時候，好像這路是平整的……後來垃圾越堆越多，就全蓋住了。” 她的語氣裡，有感慨，更有一種難以言喻的輕鬆。
類似的對話在城南各處響起。
許多在這裡住了十幾年、甚至幾十年的老人，都快要忘記自家門前道路原本的模樣，忘記牆角磚石的顏色。
當覆蓋其上的厚重汙穢被一點點清除，露出底下雖然陳舊、卻整齊堅實的本來面目時，一種久違的“乾淨”與“秩序”感，悄然在人們心中復甦。
長陽城其他區域尚自銀裝素裹，積雪覆頂。唯獨這城南一隅，彷彿是另一個世界。
天上的雪花零星飄落，還未等積起薄薄一層，便立刻被幹勁十足的百姓或掃、或鏟，爭搶著清理到路旁，堆成整齊的雪堆，甚至有人開玩笑說，這雪要是能賣錢，城南百姓怕是要發財。
屋簷樹梢夠不到的地方尚有殘雪，但凡人力可及之處，地面幾乎都被清掃得露出本色。
一些主要通道的兩側，甚至還間隔放置了官家提供的、燃燒著無煙煤的簡易炭火盆，既為勞作的人們提供片刻暖手歇息之處，橘紅色的火光也驅散了角落的陰寒，更添幾分生氣。
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