堡門開啟，火光湧出。一個身影站在門內，未著甲冑，只穿一件半舊的鴉青色棉袍，身形高大，鬢角已染霜白，但腰背挺直如松。
李牧。
夏簡兮下馬，走上前，依禮深深一揖：“晚輩夏簡兮，見過李將軍。”
李牧伸手扶起她。那隻手粗糙有力，滿是老繭和疤痕。他仔細端詳她的臉，眼中閃過痛色：“像，真像你父親……尤其是這雙眼睛。”
他側身：“進來說話。外面風大。”
堡內陳設簡陋，正中一張長木桌，牆上掛著北境輿圖，密密麻麻標註著敵我態勢。火盆裡炭火燒得正旺，驅散了寒意。
李牧屏退左右，只留陳校尉在側。他給夏簡兮倒了碗熱奶茶：“北地粗陋，比不得京城。”
夏簡兮雙手接過：“將軍戍邊二十載，保境安民，晚輩代天下百姓謝將軍。”
李牧擺擺手：“分內之事。”他沉默片刻，忽然道，“你父親的事，我……很抱歉。當年我人微言輕，救不了他。”
“將軍已盡力。”夏簡兮輕聲道，“父親生前常提起將軍，說北境有您在，是大齊之幸。”
李牧眼中泛起血絲，仰頭喝了口奶茶，似在壓抑情緒。良久，他問：“京中情形，楚昭在信裡說了大概。曹黨雖倒，但餘孽未清，尤其是北境這邊——軍械糧草貪墨的線，有一半在邊關。”
他從桌下取出一本厚厚的冊子，推到夏簡兮面前：“這是近五年來，北境各軍鎮上報的軍械缺損、糧草虧空記錄。我暗中派人核查過，至少三成是虛報，實際物資要麼根本沒到前線，要麼……以次充好。”
夏簡兮翻開冊子。裡面記錄詳實，某年某月某批弓弩“半數絃斷”，某批箭矢“箭鏃脫落”，某批冬衣“填塞蘆絮而非棉絮”……觸目驚心。
“這些虛報的物資，最後去了哪裡？”她問。
“一部分被倒賣給北狄。”李牧聲音冰冷，“另一部分，流入關內黑市，或囤積在某些人的私庫裡，待價而沽。更可恨的是，有些真正急需的物資，因‘賬面已足’而被卡在兵部，遲遲不發。”
他指向輿圖上的幾個點：“朔州衛、雲州左衛、鎮北關大營——這三處是重災區。掌管後勤的官員，多與曹黨有牽連。如今曹相雖倒，但他們根基尚在，且手握實權，一時難以撼動。”
夏簡兮明白李牧的意思。京城可一朝變天，但邊關的積弊，需一寸寸清理。
“將軍需要我做什麼？”
李牧與陳校尉對視一眼：“楚昭信中說，你如今持天璇司令牌，有監察之權。我要你以影衛密使的身份，暗查這三處的軍械庫、糧倉。拿到實證，我便可名正言順清洗。”
“為何不直接上報兵部？”
“兵部新任尚書是曹相門生，雖已投誠，但難保不會暗中庇護舊部。”李牧冷笑，“且邊關將領擅查後勤，易被扣上‘擁兵自重、圖謀不軌’的帽子。唯有影衛，有直達天聽之權。”
夏簡兮沉吟。這任務危險，但確是揪出邊關蛀蟲的良機。且父親當年負責的軍械案，與這些虧空必有千絲萬縷聯絡。
“晚輩願往。”她應道。
李牧眼中閃過讚許：“像你父親，有擔當。”他從懷中取出一枚虎符，“這是調兵信物，可調動百人以內邊軍。陳校尉會帶一隊精銳隨行護衛。但記住——暗查，非明察。一旦暴露，我未必來得及救你。”
“晚輩明白。”
正事談畢，李牧神色緩和，問了些她這些年的經歷。夏簡兮簡略說了，隱去影衛內鬥等細節。當聽到她在藥鋪幫工、夜探案牘庫院時，李牧連連點頭：“膽大心細，好。”
夜深，夏簡兮被安排在堡內一間小室歇息。她躺在硬板床上，聽著窗外呼嘯的風聲，久久難眠。
父親若知她此刻在黑石堡，與李牧將軍共商邊事，是會欣慰，還是會憂心？
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