楚昭接過虎符和名單的瞬間，整個人的氣場驟然變了。那個總是溫潤如玉、略顯蒼白的貴公子消失了，取而代之的是手握生殺大權的影衛指揮使，眼神銳利如出鞘的劍。
“陸九！”他的聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓，“調御前影衛全部人手，分四隊：一隊隨我入宮護駕；二隊封鎖六部衙門，名單上所有官員即刻軟禁；三隊控制禁軍東、西大營，收繳所有將官兵符；四隊……”他看了一眼渾身是血的夏簡兮，“護送夏姑娘去太醫院，然後守住院門，任何人不許進出。”
“楚大人，”夏簡兮掙扎著站起，“楚楓還在外面……”
“我知道。”楚昭按在她肩頭，力道沉穩，“所以你必須活著。你若出事，楚楓就算活著回來，也必不會獨活。”
這話說得平靜，卻讓夏簡兮心頭劇震。她咬緊嘴唇，重重點頭。
“還有，”楚昭從懷中取出一枚玉牌，塞進她手裡，“這是御前行走令牌，若宮中有變，持此牌可直入內宮見駕。記住，除非我或陛下親至，否則絕不可交出虎符和名單。”
夏簡兮將玉牌貼身藏好，感覺那溫潤的玉石彷彿有千斤重。
別院外已響起急促的馬蹄聲，御前影衛的黑色披風在夜色中如蝙蝠般展開。楚昭翻身上馬，最後看了一眼夏簡兮：“保重。”
說罷，率隊疾馳而去，方向正是皇城。
陸九點了二十名精銳：“夏姑娘，請。”
太醫院位於皇城東南角，此時已是深夜，卻燈火通明。北境戰事吃緊，每日都有傷兵送回，太醫們忙得腳不沾地。夏簡兮被安置在一間僻靜廂房，陸九親自守在門外。
太醫是個鬚髮皆白的老者，見夏簡兮肩頭傷口深可見骨，皺眉道：“姑娘這傷，是舊創崩裂，又添新傷。若不好生將養，這隻手臂怕是要廢。”
“無妨，先止血。”夏簡兮強忍劇痛，“外面……外面情況如何？”
老者一邊處理傷口，一邊嘆氣：“亂得很。半個時辰前，禁軍突然調動，東西大營都傳出廝殺聲。宮裡也不太平，聽說有刺客潛入，驚了聖駕……”
夏簡兮心頭一緊。楚昭雖快，但孫黨既然敢發動宮變，必是早有準備。禁軍被滲透多年，御前影衛再精銳，也不過數百人，如何對抗可能已經倒戈的禁軍？
正焦慮間，窗外忽然傳來號角聲——不是尋常的報時，而是急促的三長兩短，那是……宮變示警！
“開始了……”夏簡兮猛地站起，傷口崩裂，血浸透紗布。
“姑娘不可亂動！”太醫急道。
但她已顧不上這些，衝到窗邊。只見皇城方向火光沖天，隱約傳來喊殺聲。夜空中，幾道紅色焰火炸開，那是御前影衛求援的訊號！
楚昭那邊情況不妙！
夏簡兮轉身衝向門口，被陸九攔住：“夏姑娘，楚大人有令……”
“楚大人有危險！”夏簡兮舉起手中玉牌，“我有御前行走令牌，必須入宮護駕！陸大人，你若不放心，可隨我同去！”
陸九看著那枚在火光映照下泛著血色的玉牌，又看看皇城方向越來越亮的火光，一咬牙：“好！我隨你去！但姑娘必須答應我，一旦情勢不對，立刻撤退！”
“我答應。”
二人率十名護衛，騎馬衝向皇城。街道上已亂作一團，百姓驚慌逃竄，巡防營計程車兵在維持秩序，但顯然力不從心。越靠近皇城，戰鬥痕跡越明顯——倒斃的屍體，散落的兵器，燃燒的房屋。
到午門外時，景象更觸目驚心。數百具屍體橫七豎八地堆在廣場上，有禁軍，有影衛，還有穿著各色官服的官員。宮門緊閉，城樓上箭矢如雨，正在射殺試圖攻門的叛軍。
“是禁軍西營的人！”陸九臉色鐵青，“他們果然反了！”
夏簡兮望向城樓，尋找楚昭的身影。終於，在午門正上方，她看見那一襲白衣——楚昭手持長劍，正指揮影衛防守。他左臂中了一箭，卻仍挺立如松。
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