回京的路走了整整二十日。
深秋的官道兩旁，梧桐落葉堆積，被車輪碾過時發出細碎的脆響。越往南走，戰爭的痕跡便越淡，直至完全消失，取而代之的是江南水鄉的溫潤氣息。但夏簡兮心中的那根弦，卻越繃越緊。
楚楓的傷勢在途中反覆，高燒了三天三夜，差點沒熬過來。夏簡兮衣不解帶地照顧，用了劉大夫藥囊裡最後幾顆保命丹，才將他從鬼門關拉回。醒來後的楚楓愈發沉默，常常盯著車窗外飛逝的景物出神，不知在想些什麼。
“你在擔心楚昭？”第十日歇腳時，夏簡兮終於忍不住問。
楚楓收回目光，輕輕搖頭：“兄長行事，向來周全。我是在想……回京之後，該如何面對那些舊人。”
他口中的“舊人”，自然是宮中那些還活著的、與曹貴妃之死有關的人。二十年的光陰，足以讓許多真相被掩埋，讓許多罪人爬上高位。
“該面對的，總要面對。”夏簡兮替他換藥，動作輕柔，“但不必獨自面對。”
楚楓看著她專注的側臉，忽然問：“夏簡兮，若我……並非你想的那般清白呢？”
夏簡兮手一頓：“什麼意思？”
“馮保伏誅那夜，我殺了十七個人。”楚楓聲音平靜，像是在說別人的事，“其中三個，是當年參與構陷我母親的太監。有一個已經老得走不動路了，跪地求饒，說願意指認主謀。我還是殺了他。”
他抬眼，眼中是深不見底的黑暗：“因為我記得，當年我躲在衣櫃裡，透過縫隙看見他端著毒酒，笑著對我母親說‘娘娘，該上路了’。那時他也不過三十來歲，笑得可開心了。”
夏簡兮沉默。她能說什麼？勸他寬恕？那些血仇，豈是一句寬恕能了結的。
“楚楓，”她緩緩道，“這世上有些罪，只能用血來洗。但洗完之後，別讓血汙了自己的心。”
楚楓怔了怔，忽然低笑：“你總是……說些出人意料的話。”
“因為我父親教過我，”夏簡兮重新包紮傷口，“報仇是本能，但如何報仇，是選擇。他當年被構陷時，若選擇與那些貪官同流合汙，或許能保命，甚至能升官。但他選擇了死——用他的死，激起陛下徹查的決心。”
她繫好布結，抬頭直視楚楓的眼睛：“你殺那些人，我不覺得錯。但若你因此變成只知殺戮的怪物，就辜負了你母親拼死送你出宮的苦心。”
楚楓長久地沉默。馬車外傳來商販的叫賣聲，孩童的嬉笑聲，尋常百姓的煙火氣透過車簾縫隙滲入，與車廂內沉重的氛圍格格不入。
“你說得對。”最終，他輕聲道，“母親送我走時，最後說的話是‘活下去，好好活’。這些年……我差點忘了。”
夏簡兮心中微酸。她想起自己得知父親死訊時的絕望，想起在藥鋪那些擔驚受怕的日夜，想起北境城頭的血與火。活著已是不易，好好活著，更是奢望。
但總要試試。
第二十日傍晚，京城巍峨的城牆終於出現在視野中。夕陽給青灰色的城磚鍍上一層金邊，城門下進出的人流車馬絡繹不絕，繁華依舊，彷彿北境的烽火、邊關的血戰，都與這座皇城無關。
守城士兵查驗路引時，夏簡兮看見了城門旁張貼的海捕文書——畫像是孫兆豐，罪名是“通敵賣國、貪墨軍資”，懸賞萬金。看來楚昭的動作很快，孫黨已成過街老鼠。
“楚公子，夏姑娘！”一個熟悉的聲音傳來。
夏簡兮掀開車簾，見陸九牽馬立在道旁，一身普通商販打扮，臉上帶著風塵僕僕的疲憊，眼中卻滿是欣喜。
“陸大人！”她下車行禮。
陸九擺手：“不必多禮。楚昭大人命我在此等候多日了。”他看向被夏簡兮扶下車的楚楓，眉頭微皺，“傷得這麼重？”
“死不了。”楚楓勉強站穩，“兄長在何處？”
“在城南別院，那裡安全。”陸九壓低聲音，“孫黨雖大勢已去，但困獸猶鬥，這幾日已有三撥刺客試圖闖入影衛衙門。楚昭大人為穩妥起見，暫避別院辦公。”
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