“是……是……”王延之正要開口，忽然瞪大眼睛，喉嚨裡發出嗬嗬聲，七竅流血，倒地氣絕！
“有毒！”夏簡兮急退。
獄卒衝進來檢查，在王延之後頸發現一根細如牛毛的毒針。顯然，有人滅口！
“搜！刺客還在牢裡！”
刑部大牢亂成一團。夏簡兮退出牢房，心沉到谷底。線索又斷了。
回到值房時，已是後半夜。楚楓的情況更糟了，開始發燒說胡話，時而喊“母親”，時而喊“兄長”，時而又低喃“簡兮……別怕……”
夏簡兮用溼布為他擦拭額頭，聽著他含糊的囈語，心如刀絞。
第二日，毫無進展。
第三日，楚楓開始咳血。太醫說，毒已侵入肺腑。
夏簡兮三日未眠，雙眼佈滿血絲，卻仍強撐著處理武庫司公務，推進改革。她知道，無數雙眼睛在盯著她，等著她崩潰，等著改革停滯。
她不能讓他們得逞。
第三日傍晚，她正在值房批閱文書，一個陌生的小太監送來一封信。
“夏大人，有人讓奴才交給您。”
信沒有署名，只有一行字：“今夜子時，城西土地廟，解藥在此。獨來。”
陷阱。夏簡兮幾乎立刻斷定。但……萬一是真的呢？
楚楓只剩四日了。
她收起信，對陸九道：“我要出宮一趟。”
“不可！”陸九急道，“這明顯是陷阱！”
“我知道。”夏簡兮平靜道，“但楚楓等不起了。陸大人，若我子時未歸，你便帶人包圍土地廟。若我死了……”她頓了頓，“改革之事，就拜託你和楚昭大人了。”
“夏姑娘！”
“我意已決。”
子時的城西，荒涼寂靜。土地廟年久失修，廟門半塌，裡面黑漆漆的，只有供桌上一點殘燭，映出斑駁的神像。
夏簡兮獨自走進廟內，手握尚方劍。
“我來了。”她朗聲道。
陰影裡走出一個人。藉著燭光，夏簡兮看清了他的臉——竟是春杏！
她還活著！那日在野狼谷逃走，竟一直潛伏在京城！
“夏簡兮，你果然來了。”春杏笑得很冷，“為了那個男人，連命都不要了？”
“解藥呢？”夏簡兮不想廢話。
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