“哦？什麼問題？”梅三爺面不改色。
“官鹽收購價，比市價低三成；上等鹽積壓不賣，卻從外地運鹽進來；鹽倉裡摻沙子的‘鍋巴鹽’，說是賣給窮苦百姓……”夏簡兮一字一頓，“這些，梅三爺可知道？”
梅三爺笑容不變：“夏大人有所不知。收購價低，是因為鹽場要養著上千工人，成本高；上等鹽積壓，是因為要保證官鹽儲備；至於摻沙子……那是下面的人不懂事，我已嚴令整改。”
滴水不漏。
夏簡兮知道，今天問不出什麼了。
“原來如此。”她淡淡道，“那本官就拭目以待，看梅三爺如何整改。”
“一定，一定。”
宴席繼續，但氣氛已變。夏簡兮坐了片刻，便起身告辭。
梅三爺親自送她到樓下：“夏大人，揚州水鄉，不比京城。有些事……睜一隻眼閉一隻眼，大家都好過。”
這是威脅，也是警告。
夏簡兮看著他：“梅三爺，有些事，睜一隻眼閉一隻眼，只會讓蛀蟲把樹掏空。這棵大樹若倒了，樹上的猴子，也活不了。”
梅三爺眼中閃過一絲陰鷙，隨即又笑了：“夏大人說得是。慢走。”
回驛館的路上，石頭小聲道：“夏姐姐，那個梅三爺，看起來笑呵呵的，其實……好可怕。”
“嗯。”夏簡兮點頭，“蘇繡，你明日去錢莊，查梅三爺的賬目往來。石頭，你繼續盯著鹽場，看他們有什麼動作。”
“是！”
當夜，夏簡兮在燈下翻閱揚州鹽政的卷宗。越看心越沉——揚州鹽稅，連續五年不足額，理由都是“天災減產”“鹽工鬧事”。但同期，梅家的財富卻翻了數倍。
這其中的貓膩，明眼人都看得出來，卻無人敢查。
為什麼？
正思量間，窗外忽然傳來極輕的響動。
夏簡兮警覺地握緊枕下短劍：“誰？”
沒有回答。但窗紙上，映出一道黑影。
她悄悄下床，躲到門後。片刻後，窗栓被輕輕撥開，一個黑衣人躍入房中，手中寒光一閃——是匕首！
就在匕首刺下的瞬間，夏簡兮猛地推開房門，同時大喊：“有刺客！”
黑衣人一驚，轉身欲逃，但驛館護衛已被驚動，腳步聲紛至沓來。
他見勢不妙，從視窗躍出，消失在夜色中。
護衛衝進來：“大人！您沒事吧？”
“沒事。”夏簡兮看著敞開的視窗，心中寒意森森。
這才第三天，就有人要殺她了。
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