窗外的雨聲更大了，彷彿在為這無聲的權謀戰場增添肅殺的背景音。許淮沅的目光再次投向窗外沉沉的黑暗，眼神銳利如刀，彷彿穿透了雨幕，看到了那個隱藏在公主羽翼之下、卻已搖搖欲墜的身影。
二叔。
你我之間的博弈，才剛剛開始。
安平公主葉菀的瓊華殿內殿，燭火通明，卻帶著一絲清冷。
葉菀端坐於書案後，正執筆批閱著什麼，神情專注而疏離。謝晚寧一身夜行衣未換，風塵僕僕地站在下首，脊背挺直如青松，臉上沒有絲毫完成任務後的輕鬆，反而帶著一絲冷硬。
殿內一片寂靜，只有筆尖劃過紙張的沙沙聲。良久，葉菀才緩緩放下筆，抬眸看向謝晚寧。那目光如同深潭，平靜無波，卻帶著洞悉一切的審視。
“回來了？”葉菀的聲音清冷，聽不出喜怒，“汪家那場生辰宴的‘熱鬧’，本宮略有耳聞。烏鵲，你似乎……很樂於助人？”
她刻意在“樂於助人”四個字上加重了語氣。
謝晚寧迎上葉菀的目光，眼神沒有絲毫閃躲，聲音平穩而清晰，帶著屬於頂尖殺手的冷冽：“回殿下，順手而為。汪雪昭有用，她的機關術獨步冀京。讓她陷在汪家的泥潭裡聯姻，是浪費。救她出來，日後或可成為殿下手中一把趁手的工具。”
葉菀聞言，唇角勾起一抹極淡、近乎沒有溫度的弧度。她身體微微後靠，指尖輕輕敲擊著光滑的紫檀木桌面。
“工具？”葉菀輕笑一聲，那笑聲在空曠的大殿裡顯得有些飄忽，“你很聰明，懂得用價值來衡量行動。但……你似乎忘了自己的身份，也低估了‘順手而為’可能帶來的麻煩。”
她的目光陡然變得銳利，如同淬了寒冰的針，直刺謝晚寧：“你是我手中的刀，最鋒利的刀。刀，只需要在需要的時候，精準地刺向目標。不需要有自己的喜好，更不需要有……多餘的善心。”
葉菀站起身，緩步走到謝晚寧面前，居高臨下地看著她，聲音不高，卻字字如同重錘敲在謝晚寧心上。
“在這座吃人的皇城裡，善心是最無用的奢侈品，也是催命符。你以為你救的是一個人？不，你很可能在救她的同時，把自己和她一起拖入更深的漩渦。汪泓是什麼人？皇城司的實權人物，睚眥必報！你在他眼皮底下帶走了他用來聯姻的妹妹，這是打他的臉，更是打汪家的臉！他會善罷甘休？他會查不到蛛絲馬跡？”
葉菀微微俯身，氣息拂過謝晚寧的耳畔，帶著一種冰冷的告誡。
“記住，棋子妄動善念，下場往往比棄子更慘。因為棄子尚有置之死地的可能，而妄動的棋子，只會被執棋者親手碾碎，以免亂了整盤棋局。”
謝晚寧沉默地聽著，臉上沒有任何表情，唯有眼底深處掠過一絲極快的不服和冷意。她明白葉菀說的殘酷現實，但她骨子裡的驕傲和對自己判斷的堅持，讓她無法完全認同這種冰冷的“棋子論”。
葉菀似乎看穿了她的心思，直起身，恢復了那份高深莫測的平靜。她轉身走回書案，拿起一份薄薄的卷宗，又拎起一張畫像隨手丟給謝晚寧。
“罷了，此事本宮替你暫時壓下。但下不為例。”葉菀的聲音恢復了清冷，“現在，去做你該做的事。老本行。”
謝晚寧抬手穩穩接住卷宗，並未立刻開啟。
葉菀看著她，唇邊那抹冰冷的笑意再次浮現，帶著一絲洞悉的殘忍，“目標叫，李承嗣，是一個綢緞莊的少東家。此刻，他應該正在西城最大的地下賭坊‘千金窟’裡醉生夢死。”
“本宮得到訊息，有人……似乎想讓這位公子成為指證某些人的關鍵。呵，真是天真。”
她輕笑一聲，帶著毫不掩飾的嘲諷，“李承嗣這種爛泥扶不上牆的廢物，活著就是最大的變數。若他不死，只怕某些人就要利用他這根軟肋，去撬動一些不該撬動的石頭了。到時候，水攪渾了，對我們可沒好處。”
葉菀的目光落在謝晚寧身上，帶著不容置疑的命令和一絲深意的試探，“所以，讓他消失。乾淨利落，看起來像一場賭徒應有的意外。明白嗎？”
“意外”二字，葉菀咬得格外清晰。
謝晚寧開啟那畫像掃了一眼，微微頷首，聲音毫無波瀾。
“明白。”
她將那畫像和其他的東西收進懷裡，沒有問這麼一個小人物何須高高在上的公主關注，接著無聲離去。
”？禮行道知不也麼怎，罷也退告，好也現出前面您在，了天多麼這裡宮在，張囂在實也“，滿不為頗，眉皺了皺夏知，影背的秀清直那著看
”。骨的事大能是正許或，羈不份這。寡者局破能，眾者矩蹈規循，中之宮深這。粹純思心，格一拘不往往，人之數禮無毫那是倒，用大當堪必未者全週數禮。相皮於流太是還人看你，夏知“，頭搖輕輕，笑了笑地意在不卻菀葉
”……面臉的主公了丟是不豈，般這著由是可“，子鼻皺了皺夏知
”。頭丫傻“，夏知向看眸抬，卷書的中手下放菀葉
”。了錢值不太也那，繫維來拜跪的兢兢戰戰人他靠需若，面臉的宮本“，息嘆的覺察易不一著帶，潤溫音聲
”。爐熔的好最是就，宮深這，煉火怕不金真？麼什急。’玉璞‘的磨打自親宮本得值塊一……是還，知無撞莽是竟究的著藏，後背’禮無‘份這看看想是，’禮無‘份這允宮本。的允宮本是，禮行不“，見不失消已早影背的直那，外窗向轉目”。了罷坤乾中掌與壑丘中是過不，的重看？數禮了全行否是時見初們他過意在誰，者名留書史“
