“哦，看電影我就不用了。”趙芝芝依舊沒有歡喜的樣子。要是天天發愁吃飯能不能吃上，電影這東西也當不了棒子麵。她現在就想著熬到明年七月就畢業了，趕緊上班掙錢，自己家裡棒子麵也得要錢買的，今年的糧食就沒便宜過。到了十一月自己家也沒買多少煤和劈柴，像霍家都是屯一個冬季的煤和劈柴，因為到了十二月、一月這些東西還會漲價。但趙家只能有錢就買些，再買要等他爸發了工錢再說。
自己的弟弟奶奶爸爸都會讓他上學的，自己的小妹妹可就未必了，自己掙錢了，明年就能交學費讓她也入學，妹妹比弟弟還大一歲可別耽誤了。
孟憶嫻眉頭一皺：“天天愁眉苦臉也不是當飯吃！你家裡你操心得太早了。”
三個人正說著話，有人“咚咚咚”的敲門：“霍姑姑！霍姑姑！”
墨菊去門口去開門，今天上午墨菊去前進駕校了，但下雪下午的練車就停了，所以中午墨菊就回來了。墨菊開了院門一個裹著棉猴的十一二歲的男孩跳了進來：“霍姑姑，你家石竺姐姐和人打起來了！”這個孩子是隔壁院子房大奶奶二房裡的三小子小名叫石頭的。
明慧立刻想到石竺是和劉勇去給城門樓子下的流民送吃的去了。她吩咐墨菊給她拿大衣來，她換了鞋子，穿好大衣說：“我去看看！”
這時候黃氏也聽見說話從堂屋走出來：“不是劉勇帶著她的嗎？”今天韓青、福來都還沒回來，章良成、李德勝也開車送貨去關外還沒回來。黃氏怕明慧身體還沒好，這個天氣跑出去別再病了。
“我跟您去！”墨菊立刻說，她跑回屋拿傘，不能讓小姐再頂風冒雪的。
“我陪你去吧，我的司機還在門口車裡等我，讓他送我們過去看看！”孟憶嫻說。她家裡添了三輛新車，她老爸把家裡的舊的黑轎車給她用了。
“我也去！”趙芝芝說，人多力量大，不能讓自己的好姐妹吃虧，自己也要幫忙。
黃氏看孟憶嫻帶了司機來才算同意他們去，讓墨菊帶石頭坐副駕駛，後座孟憶嫻、明慧、趙芝芝一起坐。
城門樓子下不是太遠，一會兒就到了，石頭指著一群人說：“他們在那兒呢！”
司機停了車，小石頭先蹦下來，後邊明慧她們依次下車。
這邊青灰色的牆磚下的人或蹲或坐，還有人鋪了幾把稻草枕著包袱皮在地上躺著。還有人撿了些柴架鍋試圖在這地方煮些什麼吃得東西。每個人都衣衫襤褸，灰土土臉，面有菜色，這個天氣有的人還穿著單衣，其他人穿著棉衣也都打著補丁。但是這些人裡還是男性居多。
有兩群人被人和兩輛黃包車隔開了。人少的這幾個人裡明慧一下子就看見劉勇了 旁邊是石竺。一個拉黃包車的是老徐，這個是栓子他爹，有五十多歲了，一臉滄桑，旁邊那個一臉稚氣，臉圓圓的是小王，他今年二十歲，和叔叔相依為命，也是以前和栓子他們一起拉車的，租住在大東院。
對面的人就男女老少都有，還有兩個中老年婦女，這個可是少見，逃荒一般能活著的基本都是淘汰過一路的，肯定是青壯年居多，到了城裡沒錢活下去，青年婦女還能值個兩錢，多半早就被賣了，對幾乎餓死的人來說也是一條出路。何況她們在城門樓子下露宿危險重重，就是這些飯都吃不上的漢子對她們也未必沒有不測之心。年輕女人在這裡就只是能值些錢的貨物，雖然會被人保護卻是為了賣個好價錢。逃荒的男人們只能自尋活路，雖然他們算是人，但要是幾天吃不上飯就會很快變死人，死人很快就會被人扔到亂墳崗去處理掉。
對面的為首中老年婦女的穿著肯定不是逃荒的，她大概四十多歲，很白，臉上還塗了粉，耳邊戴著兩個金環，頭上戴著一個黑色鑲玉石的抹額，身上棉袍的罩衣是絲綢的，下邊是厚厚的大棉褲。兩個褲腳扎得很緊，顯得一雙粽子腳更小了。她這個裝扮才是民國城裡的老太太的常見裝束。
她旁邊的老太太就穿得樸素多了，一身帶補丁的藍布大褂，裡邊穿著厚厚的棉衣，下邊也打了綁腿，但明顯沒有裹腳，一臉風霜之色，她大概五十多歲，一隻手裡還拉著一個六七歲小男孩。旁邊還站著一個三十幾歲的壯年男人，不知道是不是她兒子。
裹小腳的中年女人也在打量她們，這前邊兩個姑娘肯定是有錢人家的小姐，一個穿著洋毛子的呢子大衣和呢子裙子，圍著兔毛圍巾，穿著黑色小皮鞋。另一個穿一件咖啡色長到小腿的長大衣，腳下蹬著黑色皮靴，頭上戴著貂皮帽子，大衣材質細密緊緻倒看不出是什麼料子，但領口的狐狸毛領子說明了這位也是非富即貴。旁邊的趙芝芝穿得棉袍被認成了丫鬟。她們從一輛黑色小汽車上下來，她也看見了。
明慧卻沒和她說話，先去看了看石竺和劉勇，看他們都沒有受傷，總算鬆了一口氣。
“這位小姐，喬氏有禮了”那個中年小腳女人嚮明慧福了一禮。
明慧微微一笑：“喬媽媽吧？這是怎麼回事，您先說說！”這個喬氏周圍還有幾個漢子，一看就是護院之類的打手，這個人多半不是什麼清白人物。
“先把我孫女還來！”那個老婦不管不顧喊道。原來石竺手裡還拉著一個女孩子，這女孩大概八九歲，手裡還握著半個餅子。這孩子臉上有一個挺大的五指手印，都腫起來了，她眼睛裡含著淚花，正在忍哭。
“這孩子臉上是誰打的？”明慧冷冷得問。
這下那老婦不回答了，她個子矮壯，抬頭也夠不到明慧的下巴。
“就是她打的！她要把孫女賣到花樓去！”石竺氣憤得大喊。
原來這個喬氏是一個城裡有名的青樓的老鴇子，這種天寒地凍的時候，正好是她們買貨的時候。
