這些糧食作物的價格和油、鹽、糖的價格資訊還是吸引了一些有心人。很多糧油商人也悄悄得加入了聽眾的行列。
而這些糧食、調料、糖類的價格都是靠一批資訊採集員到處跑實地去看然後記錄下來。而這些被明慧稱之為“資訊採集員”的都是一些街上的半大孩子。
他們有個領頭的叫梁一，這個孩子開始是崔九僱來打聽路邊社訊息的半“花子”。城裡的孩子們並不是都有屋子住，有家能回去的。很多孩子在十歲、八歲就失去父母出來討生活，年紀小的自然什麼也做不了，只能當“叫花子”討飯。還有一些身上有幾個錢就進幾包煙、火柴挎個木盒子在劇院、電影院門口賣香菸、火柴。當日報紙印出來也順便賣個報紙也是一條出路。他們整日在大街小巷上竄來竄去，街上的訊息最靈通。
這些孩子能獨自活下來都算是頭腦靈活又運氣好的。崔九有一段叫花子的經歷，要打聽訊息他可就熟門熟路。崔九僱傭了十幾個孩子給他們配上賣貨的木盒子給他們批玉米棒子，也不用加工，他們自己就能搞到大鐵鍋加劈柴給煮了，走街串巷得賣。遇到糧油鋪子打聽價格訊息就記下來。他們中很少有識字的，但他們年紀小記性好，還有會自己獨門記憶法，都能想辦法把收集的資訊傳回來。每條資訊都計算工作量有補貼拿。
在軍方的高壓下各大中商戶開門營業了，但是上有政策下有對策。有幾個大糧商都只開門一兩個時辰就關門了。第二天早上再開門，商價繼續上漲。
大米、麵粉這些大宗商品其實都是幾大糧商壟斷的，都有自己的獨門進貨渠道，多數都是江南各省購進的大米、晉城附近運進來的麵粉。他們在張督軍這裡吃了虧損，這錢多半要在百姓身上掙回來。
一般的老百姓可沒能力自己去千里之外購進糧食。“幸福百貨”的貨也不算多，而且也隨著各大糧商的後車尾調價格。這倒不是明慧一定要掙這個錢，而是不能特殊，不能跟他們作對。如果比大糧商賣得低太多，那些大糧商就會當你是攪局的而開始對付你。而且到這裡買糧食的人太多很容易出現暴力事件。人在飢餓的狀態威脅下衝擊糧商的事件很多。
所以要不是張督軍強制要求開門，她都不太想開門。所以別家開業幾個時辰，她也只營業半天。要是附近鄰居要借糧，她都讓崔九直接勻給她們一些也不用去店裡排隊。鄰居房大奶奶家又在霍家換了十幾袋子玉米棒子，她家裡人多都自己和媳婦們手工搓玉米粒子拿去喂她們家裡的雞。她家裡養了十幾只雞，附近鄰居經常去她家裡換雞蛋。明慧也經常叫丫鬟們去她家裡買走地雞吃。
明慧補進的四十噸黃豆四筆批發就賣出去了，一戶買了十噸，一戶買了二十噸，一戶買了五噸，剩下的五噸給店裡留著零售了。
城裡的平民最近日子很難過，明慧的學校也沒敢馬上恢復上課。明慧讓韓青試圖聯絡聶柏峰，她告訴韓青如果聶柏峰需要什麼物資，她是可以提供的。老聶終究是打過仗的有經驗又年富力強的軍官，日後對自己很有用處。
明慧帶著崔新玉、墨菊、苗銅、苗鐵回到了霍家院子。李德勝已經先回來了，他這些天幫著管理“幸福百貨”的零售業務。明慧回來主要是因為學校可能復課，還有就是有遠親來訪。
有兩個自稱姓“霍”的人上門來拜訪，說是霍家老爺子的堂兄弟。在霍家院子看家的崔九不好處理這個事，就彙報給了大小姐。
明慧自然對老霍家的人不熟，只能去告訴黃氏，結果黃氏對這個霍家的遠親也不太知道。而且來她自認為是女眷不方便去招待此人，這個時候上門，多半是銀錢上遇到了困難，幫襯幾個銀子就罷了，只讓明慧自行處理。
明慧這才讓崔九請了這個霍平方帶了他的女兒上門。
這個霍平方的年紀大概在四十七八到五十出頭。穿著打了補丁的灰色短棉襖，黑色綁腿的棉褲，腰裡插著銅鍋的旱菸袋。他臉色黢黑，眼角嘴邊都是風霜之色。顯見日子過得不太好。身邊跟著的姑娘霍九娘倒是個漂亮姑娘。這姑娘膚色是小麥色的，但柳眉大眼很是俊俏，個子也高，更讓明慧看著順眼的是明顯是一雙天足，並沒有裹腳。
霍平方上門來確實是有點尷尬，他確實來求親戚幫襯的。他們父女並不是現在才來燕京的。他們是去年底就到了燕京城裡的。他們和霍老爺子的親戚有點遠了，再說霍老爺也去世了，據說只有霍家的太太孀居在家裡，是霍家小姐管著霍家產業，他也不好上門。
但燕京居大不易，這城裡的房子住著可不便宜，而且各地逃荒的人湧了進來，掙錢的門道也不好找了。他在家鄉日子也過得不得意。他沒有兒子，名下只有這個女兒，在鄉下總有人說三道四，還有人總是想打他幾畝薄田的主意。這些年年景不好也有不少人進城去謀生，說城裡很好討生活。乾點活就能過日子，能做個小生意還能攢下幾個大錢留給子孫後代。
如果是鄉下自己的女兒日後說不定保不住田產，索性賣了出去，到城市裡去闖一闖。自己身子骨還好，城裡的活計也未必比得上田地裡的更累。實在不行讓親戚給女兒介紹個好人家，嫁在城裡也比鄉下享福。
明慧和霍平方寒暄問候了一番，明慧才知道這位是一個同村的遠房伯伯，比去世了的霍老爺子還大一兩歲，不過身子骨還康健。明慧暗暗鬆了一口氣，幸虧是遠房親戚，自己還能說是不太熟。太近的親戚就比較麻煩，只是接濟些銀錢倒是不算什麼。
“你二哥沒在家嗎？”霍平方問。
霍平方以前見過年幼的霍家老大，那時候霍家三小姐還沒出生呢！
