身在外邦，治理佔領區內外勾結的貪腐，其難度不亞於在一片沼澤地裡修築鐵路。
一方面，佔領區與秦人之間橫亙著血仇與文化鴻溝，互相猜忌、互相敵視；
二來，這種“收買賄賂、拖人下水的哲學”，早已深植於羅馬的政治土壤中。
羅馬人習慣了商人與執政者的勾結。
在他們的邏輯裡，政治是權力的生意，商業是財富的權力。
花錢請官員辦事、免稅，就像在神廟祭祀一樣理所當然。
得不到好處，誰還會投入公共事業？誰還會去維持這城市的運轉？
在元老們看來，這種“互惠互利”也是文明的潤滑油。
然而，趙芃帶來的秦律，不是潤滑油，而是冷酷的齒輪。
趙芃接手羅馬的第一步是清查戶籍、田產與生意，目的是建立大秦式的財政系統。
羅馬商人自然要抵制。他們動用了全世界最原始也最有效的武器：黃金是通行的語言，羅馬府庫裡從未缺過這個；女人是所有男人都過不去的關口，羅馬作為地中海的中心，匯聚了各色佳麗——從高盧的紅髮烈女到努米底亞的深膚嬌娃，總有一款能讓異鄉人動心。
甚至更隱秘、更墮落的玩法也在這場誘惑中上演。
羅馬有著悠久的“男童文化”，不少元老身邊都蓄養著容貌清秀的小夥子。雖然這種文化為陽剛的秦人不齒，但羅馬的老男人們相信，只要時間足夠，一切皆可“馴化”。
可誰也沒想到，趙芃的刀已經出鞘，而且第一刀，先砍向了自己人。
李固被抓後，緊接著是趙三、馮申……一夜之間，曾經與羅馬豪強打得火熱的基層小吏全部失蹤。
原本靈通的訊息網瞬間癱瘓。過去，“狼之子”的成員可以輕易打聽到郡守府的動向，甚至知道趙芃昨晚睡在哪個房間、晚餐吃了幾分熟的牛排。可現在，郡守府成了真正的黑洞。
盧基烏斯的莊園裡，燈火依舊。這看似一場普通的貴族宴飲，奴隸們端著金盤穿梭，舞女在大理石地面上旋轉。但空氣中瀰漫著一種令人窒息的焦慮。
“昨天來我農莊那個叫‘王五’的稅吏不見了，”一名元老壓低聲音，手指神經質地敲著酒杯，“今天來的是個生面孔，面冷得像塊石頭。我不動聲色地遞了一塊金磚，他居然連眼皮都沒抬，直接記了一筆‘行賄未遂’，還讓我簽收告誡書。”
盧基烏斯的臉色陰沉如鐵。他最擔心的不是損失金幣，而是“斷層”。之前在那些秦人小吏身上投入了海量的黃金和女人，換來的是資料的模糊。
可現在，新人推倒重來，之前的賬目全部作廢。如果秦人不停更換基層人員，他們豈不是要像洋蔥一樣被一層層剝皮？
“公爵殿下到底想幹什麼？”另一名包稅人顫聲道，“難道她想把所有羅馬貴族都吊在十字架上嗎？”
就在眾人疑神疑鬼之時，莊園的大門被猛然撞開。
不是羅馬衛隊那種嘈雜的呼喝，而是大秦黑國軍團特有的、整齊劃一的牛皮戰靴的步伐。那種“咔——咔——”的節奏，在大理石走廊裡迴響，像是死神的腳步。
一名年輕的秦國軍官大步走進宴會廳。他並非小吏，而是趙芃麾下的親衛校尉，甲冑上還殘留著北方戰場的寒意。
“諸位，酒宴結束了。”校尉的聲音冰冷生硬，透過一名顫顫巍巍的翻譯傳達出來。
“你憑什麼……”盧基烏斯剛要站起，卻被校尉手中那柄刻著篆字、寒光四射的秦劍按住了肩膀。
“憑《秦律》。依大秦律，凡刺探軍機、收買職吏、偽造公文者，主犯斬，從犯入官。”校尉從懷裡掏出一張加蓋了粉紅色四葉草印章的公文，“趙芃公爵有令，羅馬城內所有‘包稅人’家族首領，全部帶往波利烏斯廣場複核賬目。”
盧基烏斯環顧四周，發現莊園的高牆上，不知何時已經佈滿了手持氣步槍的黑甲衛兵。那些黑洞洞的槍口在火光下泛著幽光，彷彿一雙雙審視獵物的眼。
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