永寧帝孤身靜坐行宮御書房，一身素色龍袍尚未卸去，少年身軀伏在寬大冰冷的紫檀龍案之上，眉間凝著化不開的憂思。
窗外暮色沉沉，晚風捲著院外梧桐枝葉簌簌作響，周遭侍衛內侍皆屏息靜立，不敢驚擾半分。
他指尖無意識摩挲著案上擱置的兵符，心頭紛亂翻湧。
杜尚清前去接應蘇夫人一行人，入後山山谷纏鬥至今，足足耗去大半日，宮外探子往返數趟，竟沒有半封訊息傳回來。
少年天子心底不住懸起一塊大石，暗自惴惴不安：瑞王麾下暗隱衛、血巫教喇嘛高手如雲，難保不會埋伏頂尖死士截殺，杜先生孤身涉險，萬一遇上難以抗衡的強敵，該如何是好？
思及此處，他輕輕嘆息。
方才心急如焚之下，他已然將身邊最依仗的三名好手盡數遣出——心腹暗衛辛昌，國師府兩大傳人青竹、青禾，全數調往山谷馳援，只盼三人抵達，能替杜尚清分擔壓力，助他護住唐夫人歸來，化解危局。
可即便如此，少年帝王心中依舊難安，不由得想起兩位世外高人。
玄機子老前輩，還有他師兄藥仙翁，他們兩位的神仙手段什麼了得，若有他們兩位在，什麼魑魅魍魎都不是對手。
只可惜自己登基前夕，二人完成當年承諾，便攜手歸隱深山，從此不踏足紅塵俗世。
若是兩位仙長尚在此地，憑他們通天徹地的玄妙手段、超凡武學，瑞王麾下那些喇嘛、暗隱衛，無論多少高手攔路，都全然不足為懼，哪裡還用得著這般牽腸掛肚、坐立難安。
永寧帝抬眸望向窗外沉沉遠山，默默在心中祈願。
他與杜尚清朝夕相處許久，深知這位兵部尚書棍法卓絕、心思縝密，明暗佈局皆是頂尖，尋常江湖高手根本不是對手。
或許此刻山谷之中，杜先生早已大展神威，將暗隱衛與血巫教一眾爪牙盡數擊潰，正帶著眾人返程歸來。
可遲遲未至的回報，依舊讓少年天子心頭沉甸甸的，半點也松不下這口氣。
他直起身，走到窗邊遠眺山道方向，靜靜等候一行人歸來的身影。
御書房外一陣急促腳步聲響起，一名身披鐵甲的禁衛軍小校單膝跪地，高聲稟奏：
“啟稟陛下！杜侯爺一行人盡數平安歸來，此刻已安置在城外水師營暫且休整，無人負傷，追兵盡數退走！”
話音落下，壓在永寧帝心頭整整一日的巨石轟然落地。
他長長吐出一口鬱結濁氣，緊繃的脊背驟然放鬆，眉眼間滿是釋然。
永寧帝低聲自語，語氣裡帶著幾分悵然，又藏著十足慶幸：“皇兄屢次興兵作亂，次次敗於杜先生之手，如今連暗中設伏截殺的謀劃也盡數落空。
朕能得這般忠心可靠、文武雙全的賢臣良將輔佐，實在是大魏永泰朝莫大的幸事。”
話音未落，內侍匆匆入內通傳，丞相柳明吉、禁衛軍統領朱逢春二人聽聞杜尚清平安歸來的訊息，雙雙趕來前殿求見。
二人躬身行過大禮，分左右立於殿下。
柳明吉眉頭微蹙，率先上前一步，神色凝重地拱手進言，字字句句皆透著提防：
“陛下，臣有一事不得不提醒。此番隨杜侯爺一同歸來之人，乃是前朝大魏遺孤一眾餘孽。
他們久居蜀地，早前在川中起兵舉事，常年與蜀王交戰，蜀地戰亂皆因他們而起。
如今千里跋涉專程前來小青山尋杜侯爺，臣恐這群人心懷不軌，是想借機拉攏杜侯爺，借侯爺手中兵權圖謀不軌，再起謀逆禍亂，陛下萬萬不可不防！”
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